肺炎の基礎知識

• 咳を引き起こす咳中枢の抑制作用や気道を広げる作用などにより咳などの呼吸器症状を緩和する薬
  • 咳はウイルスなどの異物や痰を体外へ排出しやすくする生体内防御反応だが、体力の消耗や元々の呼吸器疾患の悪化などを引き起こす場合もある
  • 咳は延髄の咳中枢からの指令によりおこるが、気管支炎症などにより気道が狭くなると咳がおきやすくなる
  • 本剤は咳中枢を抑えたり、気管支を拡張させるなどの作用をあらわす

• 細菌のタンパク質合成を阻害し殺菌的に抗菌作用をあらわす薬
  • 細菌の生命維持や増殖にはタンパク質合成が必要となる
  • タンパク質合成はリボソームという器官で行われる
  • 本剤は細菌のリボソームにおけるタンパク質合成を阻害して抗菌作用をあらわす

• 薬剤によって抗菌作用の範囲に違いがあり、淋菌（淋菌感染症の原因菌）やMRSA（MRSA感染症の原因菌）などに抗菌作用をあらわす薬剤もある

• 細菌などが行う葉酸合成と葉酸の活性化を阻害し増殖を抑えることで抗菌作用をあらわす薬
  • 細菌などの増殖には遺伝情報を含むDNAの複製が必要でDNAの複製には葉酸が必要となる
  • 細菌などは自ら葉酸を作り、活性化させることでDNAの複製に使用する
  • 本剤は葉酸合成阻害作用をもつ薬剤と葉酸の活性化を阻害する薬剤の配合剤

• 真菌が原因でおこるニューモシスチス肺炎に使用する場合もある

肺炎と一口言っても中身は様々で、若い人がなりやすい肺炎（マイコプラズマ肺炎など）や、抗生物質の効かないウイルス性の肺炎もあります。また細菌やウイルスではなく、アレルギーが原因の肺炎もあります。このように「菌やアレルギーなど様々な原因で肺に炎症が起きている状態」を肺炎と呼びます。具体的な検査や治療は肺炎の原因によって異なりますので、それぞれのページもご参考になさってください。

肺炎は、2014年日本人の死亡原因として3番目に多く、また亡くならない人も含めるととても患者数の多い病気です。ご高齢の方で咳や痰、熱が出てくるというのが典型的な経過です。それに加えて、呼吸の変化が肺炎の特徴の一つです。具体的には、1分間の呼吸数が20回を上回ったり、胸だけの浅い呼吸ではなく、肩も含めた上半身全体が動くような深い呼吸になるといった変化が出ます。

若い方の発熱はいわゆる風邪が多いのに対し、ご高齢の方の発熱では、肺炎などその他の病気の割合が高くなってきます。熱があるからと言ってすぐに肺炎だというわけではもちろんありませんが、上記のような呼吸の変化や咳、痰といった症状が伴っていれば、まずお近くの内科クリニック、もしくは病院を受診することをお勧めします。内科の中で特にどこかということであれば呼吸器内科になりますが、肺炎は患者数が多い病気であるため、一般内科であっても十分に対応可能です。

若い方では肺炎になっても大半は自然に治ってしまいます。マイコプラズマ肺炎は少なくない病気ですが、「長引く風邪だな」と思っているうちに治ってしまい、結局肺炎だと認識されないままになっているケースも少なくないでしょう。治ってしまえば問題ありませんが、呼吸の変化や息苦しい感じが出てきたら一度受診を検討することをお勧めします。