帯状疱疹の原因：加齢・ストレス・疲労・癌でウイルスが再感染

帯状疱疹の原因は、加齢やストレス、疲労、がんなどで免疫が弱ったときに、もともと身体に潜んでいたウイルス（水痘帯状疱疹ウイルス）が再感染を起こすことです。年配から10代から30代の若い人まで幅広い年代に起こります。病院では原因のウイルスに効く薬で治療できます。

1. 帯状疱疹の原因は？

帯状疱疹は、水ぼうそうのウイルスが原因となる病気です。最初に水ぼうそうにかかったときに症状が治っても、ウイルスは体内の神経の一部（神経節）に潜んでいます。加齢やストレス、疲労、ステロイドなどの免疫抑制剤の長期使用、がんなどで免疫が弱ったときに、ウイルスが再び勢いを得て症状が現れることがあります。つまり、水ぼうそうと帯状疱疹は、どちらも水痘帯状疱疹ウイルスが原因というわけです。

もう少しわかりやすく順を追って説明します。ウイルスが最初に感染したときは、皮膚を中心に全身に感染を起こし、全身に水ぶくれが出る水ぼうそうを起こします（初期感染）。

水痘帯状疱疹ウイルスの初期感染で水ぼうそうの症状が出る

その後ウイルスは免疫の働きで排除されますが、一部のウイルスは排除されずに神経に息を潜めて隠れています。

水ぼうそうは免疫の力で治るが、原因の水痘帯状疱疹ウイルスは神経節に潜伏感染している

なんらかの原因で体力や免疫が落ちると、この潜んでいたウイルスが再び勢いを取り戻し、神経を伝って皮膚などの周りに広がるなど、身体を蝕んできます。

免疫が弱くなると神経節に潜伏感染していた水痘帯状疱疹ウイルスが再活性化する

神経に潜んでいたウイルスの感染が皮膚にまで広がると帯状疱疹（二次感染：再感染）の典型的な症状である痛みや水ぶくれが現れます。症状について詳しくは「帯状疱疹の画像：初期症状のかゆみ、赤み、水ぶくれとかさぶた」で説明しています。

水痘帯状疱疹ウイルスの再感染により痛みと水ぶくれができる

ここで大事なポイントは、帯状疱疹は免疫力が落ちている人に起こりやすい感染症であるということです。免疫力が落ちる原因としては、加齢・ストレス・過労・ステロイドの長期内服・HIV感染症・がんなどが考えられます。

健康で持病のない若い人は、ストレスや疲労がなければ帯状疱疹が起こる可能性は非常に低いです。

お酒は帯状疱疹の原因になる？

帯状疱疹の原因と飲酒の関係は医学的には明らかではありません。

しかし、お酒の量が多い人や、ストレスでお酒を飲んでしまう人は体力が落ちているかもしれません。帯状疱疹の治療中を含め、病気のときはお酒はがまんして、体力を回復させるのに専念したほうが良いと考えられます。

2. 帯状疱疹は20代でもかかる？

帯状疱疹は50歳以上の人に多く発症します。かかる人のおよそ7割程度が50歳以上です。

しかし、重いストレスや過労で体力が極端に落ちたときは20代・30代の若い人にも帯状疱疹が出やすくなります。さらに10代以下の子どもにも少数ですが発症します。

一生のうちに10-20％の人が帯状疱疹を経験すると言われていますが、男性と女性で頻度に大きな違いはありません。また、帯状疱疹にかかった人のうちおおよそ4％で再発すると考えられています。特に若い人で原因不明に帯状疱疹を繰り返す場合には免疫の低下に要注意で、HIV感染症が進行してAIDSに至っていないかなど調べられることがあります。

3. 帯状疱疹の原因は治療できる？

帯状疱疹の原因のウイルスには抗ヘルペスウイルス薬という種類の薬が効きます。病院で処方してもらえるので、帯状疱疹かなと思ったら皮膚科などの病院・クリニックに行ってください。

薬で原因のウイルスを退治して、帯状疱疹を早く治すことができます。ただし、身体の中のウイルスを完全になくすことは難しいため、治療を行ってもどうしても再発の可能性は残ります。

帯状疱疹に市販薬は効く？

帯状疱疹に厳密な意味で有効とされる市販薬はありません。間違った薬を使うとかえって悪化させてしまうことも考えられるので、自己判断で買ってきた薬を塗ったりしないで、早めに病院に行ってください。

4. 帯状疱疹は予防できる？

帯状疱疹は水ぼうそうのワクチンで予防できます。子供には水ぼうそうの予防接種をして、水ぼうそうと帯状疱疹を予防してください。

大人のワクチン再接種にも予防効果がある

50歳以上の人は水ぼうそうワクチンの再接種を受けることができます。水痘帯状疱疹ウイルスの抗体は加齢とともに低下しやすく、特に50歳以上になると危険性が高くなると考えられます。ワクチンの再接種により抗体が強まり、再発率を下げる効果が見込まれます。50歳以上の人はぜひ再接種を受けてください。実際、高齢者を対象にした研究で、水ぼうそうワクチンの接種後の帯状疱疹が半分ほどに減ったという結果が出ています。

5. 帯状疱疹後神経痛の原因は？

帯状疱疹によって神経が傷付いてしまったことが原因で、一部の人に帯状疱疹後神経痛という後遺症が残ります。60歳以上で帯状疱疹にかかった人のおよそ3分の1に帯状疱疹後神経痛が現れます。

帯状疱疹後神経痛は治療できる？

画像：帯状疱疹後神経痛の原因の説明。傷付いた神経から痛みの信号が脳に伝わると痛みの感覚が生まれる。

帯状疱疹後神経痛の治療には、痛みの原因である神経の興奮を抑える方法が使われます。

飲み薬や注射薬、漢方薬のほか、神経ブロックといって、注射で痛みの感覚が神経を介して脳まで伝わる途中を遮る治療法もあります。そうすることで痛みを認識しにくくなります。ペインクリニックなどで帯状疱疹後神経痛の治療ができます。詳しくは「イオントフォレーシスなど、帯状疱疹後神経痛の治療を解説」で説明しています。

6. 免疫の落ちている人の帯状疱疹は特に危険！

帯状疱疹に特に気を付けるべき人は50歳以上の人、ステロイドの長期内服中の人、HIVに感染している人、がんを抱えている人など、免疫が弱くなっている人です。

ウイルスが勢いを増すと弱った免疫では抑えきれず、力のバランスがかなりウイルス優勢に傾いていることが多く、通常の帯状疱疹よりも症状が激烈になりうるので注意が必要です。

関連記事：新薬研究中に帯状疱疹が発生、副作用か（参照文献：Ann Rheum Dis. 2016 Mar 23）

極端に免疫が落ちている人が帯状疱疹にかかるとどうなる？

特に通常の帯状疱疹よりも重症で全身に水泡ができる汎発性帯状疱疹（はんぱつせいたいじょうほうしん）は、主に免疫抑制薬（めんえきよくせいやく）を服用中であったり、HIV感染症などにより免疫が極端に低下している状態（免疫不全）になっている人でで起こりやすいです。

そもそも免疫が弱くなっている人に帯状疱疹が出たときは、素早く的確にウイルスの量を減らす治療の必要が出てきますので、飲み薬での治療よりも点滴薬での治療が望ましいです。そのため、広範囲に症状が出てきてしまっている人は、入院して治療することが強く勧められます。

帯状疱疹にも注意、免疫を抑える薬とは？

免疫抑制薬は、体内の免疫反応を抑える効果をあらわす薬の総称です。異常な免疫反応が自分自身の身体を攻撃してしまう状態を改善するために使用されることがほとんどです。

体内で過剰に起こっている異常な免疫反応を抑えることにより、自己免疫が原因で起こる膠原病（こうげんびょう）、ネフローゼ症候群、などの病気や、臓器移植後の移植臓器に対する身体の拒絶反応などに対する治療薬として使われています。

正常な免疫反応では、ウイルスや細菌、移植であれば移植臓器といった身体にとって異物と認識されるものが入ってきた場合、免疫機能の司令塔としての役割を担っている「リンパ球」（白血球の一種）から指令が出されウイルスなどの異物が攻撃されます。一般的に免疫抑制薬とはこの反応の働きを抑える作用をあらわす薬になります。