メロンやパイナップルで喉がイガイガ？ アレルギーと酵素反応の違いとは

1. 犯人は「ククミシン」や「ブロメライン」？

メロンには「ククミシン」、パイナップルには「ブロメライン」という酵素が含まれています。これらの酵素にはタンパク質を分解する働きがあり、例えば酢豚にパイナップルを入れるのは、ブロメラインで豚肉を少しだけ分解して柔らかくするのが主な目的です。

ところが、これらの酵素は人間の口や喉の粘膜のタンパク質にも作用します。障害が出るほどではありませんが、アレルギーとは無関係に酵素が粘膜を刺激することで、イガイガやピリピリといった症状を自覚する人もいます[1–3]。なお、これらの酵素は消化を助けてくれたりもするので、悪いことばかりではありません。

ククミシンはメロンの種の周りで合成され、果汁中に蓄積されています。また、熟して柔らかくなると、果肉に果汁が染み込んでいくため、食べた時にククミシンの影響が強く出やすくなります[4]。

ブロメラインはパイナップルの芯や皮に近い部分に多く含まれ、メロンとは違って未熟なパイナップルでブロメラインの影響が強く出ます。なお、ブロメラインは80度以上で調理すると熱で変性して失活するとされています[1]。そのため、加熱処理された缶詰パイナップルやジュースではブロメラインの影響は出にくくなっています。また、酢豚に入れる際には、すりおろしたパイナップルに豚肉を先に漬け込んでから焼く、あるいは完成直前に生のパイナップルを入れる、などの工夫をした方が肉は柔らかくできると考えられます。

2. アレルギーの可能性は？

上記のように、よく熟れたメロンや、未熟な生パイナップルを食べると、酵素の影響で一時的な違和感を覚える人もいます。

では、メロンやパイナップルのアレルギーなんて存在しないのか、というとそうではなく、食物アレルギーの原因にもなります。メロンやスイカなどウリ科植物に対するアレルギーはイネ科（カモガヤやオオアワガエリなどの植物）花粉に対するアレルギーと同時に起きやすく、イネ科花粉に反応する人はメロンアレルギーに注意が必要です[5]。

酵素反応による症状と、アレルギー症状を自分で見分けるのは容易ではありませんが、参考として以下のような特徴があります。

加熱調理されたパイナップルでも症状が出る人は、酵素反応による症状よりもアレルギーによる症状の可能性が高い、ということも参考になります。

3. 対策は？

何度も食べていて、上記のアレルギー症状に当てはまるようなものが全くない人は、従来通りメロンやパイナップルを食べても大丈夫な可能性が高いです。もし酵素反応による症状が不快であれば、熟れすぎたメロンを避けたり、パイナップルは加熱されたものを食べるようにするとよいと思われます。

一方で、重度の花粉症、喘息、アトピー性皮膚炎などがあってアレルギー体質の人や、上記のアレルギーを疑う症状が出ている人は、メロンやパイナップルでアレルギーが出ることもあります。広い範囲のじんましんや吐き気、腹痛、めまい、呼吸困難などが出現して危険な状態になることもありえます。また、アレルギーであれば、繰り返し摂取するうちに次第に症状が強くなることも多く、以前に軽症であった人も安心はできません。

こういったアレルギーが心配な人は、アレルギー科、内科、耳鼻咽喉科などを受診してください。詳しく問診のうえ、必要に応じて血液検査、皮膚のアレルギーテスト、実際に食べてみる検査、などが検討されます。

全ての内科や耳鼻咽喉科で検査・対応が可能な症状ではないので、事前に電話などで問い合わせてから受診するとよいです。アレルギー専門医を標榜しているお医者さんに診てもらうと、より詳しく相談にのってもらえる可能性が高くなります。

なお、メロンやパイナップルによる口や喉の違和感を自覚する人のうち、どれくらいの割合で本当にアレルギーがあるのか、という科学的なデータはありません。ただ、日々アレルギー診療をしている筆者の経験で述べると、メロンやパイナップルによる症状で受診する患者さんは時々いますがほとんどは酵素反応によるもので、真のアレルギーは決して多くありません。

実際に、オレンジ、キウイ、バナナ、もも、りんご、といったフルーツは食品表示基準で表示してアレルギーに配慮するよう推奨されている一方で、メロンやパイナップルは表示推奨対象ではありません[6]。口や喉のイガイガ・ヒリヒリといった違和感を心配しすぎるのは杞憂かもしれません。

4. さいごに

食べた時に違和感を引き起こしやすいメロンやパイナップルについて酵素反応やアレルギー症状を解説しました。

自分自身の身体で起きていることを正しく知って、季節の果物を楽しみたいものです。このコラムが美味しく安全にフルーツを楽しむ一助になれば幸いです。