【11/7追記】
この記事を読まれた方から、結論がわかりにくいという声を多数いただきました。
題名の「今すぐやめて」という表現は、以下の本文で説明するような誤解をやめ、免疫について正しい知識を持ってほしいという意味です。
本文では多くの人に「体に良い」と思われている、そして実際に体に良いことを例に挙げています。これらの生活上の工夫を「やめて」と言っているわけではありません。
本文で説明しているとおり、体に良いことは良くても、「免疫力」という言葉を使ったとたん誤解が生まれるようなものごとが、この記事の扱うテーマです。免疫についての誤解を解くことで、思わぬ場面で悪意に巻き込まれずに済むようにという願いを持って書きました。
【追記ここまで】
【11/11訂正】「免役」という誤字があった箇所を「免疫」に訂正しました。
免疫とは？
免疫とは、少し乱暴に言うと、風邪を引かない、引いても治ることです。たいていの人は、年に数回ぐらいは風邪を引いて、いつも数日で治っているはずです。それが正常な免疫です。
エイズや抗がん剤の副作用で免疫が弱くなると、風邪を引きやすいのはもちろん、無害なはずのカビなどから重い感染症にかかり、命を落とすことさえあります。
免疫は目に見えません。ネットで検索すると、体の調子と免疫が関係あるかのように書いてあるページがたくさん見つかりますが、次に例を挙げるような体の調子と免疫はほとんど関係がありません。
- 体温が低い
- 寒がり・熱がり・ほてり・冷え
- 太っている
- むくみ
- 尿の回数が多い
- 下痢・便秘
- 白髪
ただし、明らかにこれまでなかった症状が急に出てきて調子が悪く感じるときは、病気の症状かもしれませんので、無理をせず病院で相談してください。
免疫力にまつわる7つの誤解
全体的に体力が充実している人は風邪を引きにくく、ひ弱な人が風邪を引きやすいのは明らかですね。このことを指して、「元気だ」という意味でだけ「免疫力」と言うなら大きな間違いはありません。
しかし、「元気になる」という意味を離れて「免疫力を高める」という言葉が使われるときは、ほとんどの場合で誤解や、でたらめや、ときには悪意が隠れています。ネットでよく見かける例を挙げて説明します。
よくある誤解1：笑うと免疫力が高まる
いつも笑顔で過ごしたいと誰もが思います。笑いがある生活はきっと幸せでしょう。
しかし、免疫力にはあまり関係ありません。家族や友達にお笑いが好きな人がもしいれば、その人が一度も風邪を引いたことがないかどうか、思い出してみてください。
免疫力のためではなく、幸せのために笑ってください。
ストレスをなくすと免疫力が高まる？
「免疫力を高めるためにストレスを避ける」という考えも誤解を含んでいます。
重いストレスを受けて、食事ものどを通らず、夜も眠れない…そんな状態が続けば、風邪を引きやすくもなるでしょう。日々の生活にはいろいろなストレスがあります。
- 家庭
- 仕事
- 人間関係
- 妊娠・出産・育児
- 自分や家族の健康
日常生活でよく出会うストレスは、健康にも悪影響があります。うつ病、自律神経失調症、十二指腸潰瘍などの病気は、ストレスが原因で起こることがあります。
しかし、ストレスと関係が深いこれらの病気には、免疫はあまり関係ありません。
ストレスがどの程度免疫に影響するかははっきりしていません。脳には免疫に直接影響する機能はありません。感情の変化は免疫に直接影響しません。
趣味がない・外出しない・スマホやパソコンばかり見てしまうなど、ストレスの多い生活は健康的とは言えませんが、直接免疫に大きく関わるとは言えません。
免疫力を高めるためではなく、うつ病にならないためにストレスを避けてください。
笑うと免疫力が高まるのは医学的に証明されているのでは？
医学研究の中では、1990年代にはすでに「笑うことで免疫に良い影響があるのではないか」という観点のものが現れています。しかし、「患者を笑わせて病気を治す」という治療法は生まれていません。そんなことができるなら医師が真っ先に試します。笑うとナチュラルキラー細胞（NK細胞）が活性化されるなどと唱えた人もいますが、試験管の中で細胞の動きが変わることと、人間が病気になるかならないかは別です。
そもそもNK細胞は免疫の働きの中心ではありません。免疫を担当しているのは白血球です。血液の中にある白血球のうち90%以上が好中球とリンパ球です。リンパ球の大部分はT細胞とB細胞に分けられます。B細胞は異物を感知すると抗体を作るように変化します。この説明に出てこない細胞や物質の名前は、とても細かい話だと思っていいでしょう。NK細胞もとても細かいことです。
よくある誤解2：ツボを押すと免疫力が高まる
ツボ押し、指圧、鍼灸などには、痛みや不安を和らげる効果があります。しかし、風邪を引かなくなるようなものではありません。
マッサージ、呼吸法、体操、ヨガ、瞑想なども免疫とは関係ありません。
カイロプラクティックは効果がないだけでなく、神経を傷付けるなどの重大な事故を起こす場合があります。
肩こりや腰痛でツボ押しに行くと、効果が出て満足できるかもしれません。しかし、ついでに風邪も予防できるとは思わないでください。
よくある誤解3：食事で免疫力が高まる
健康のためには食事にも気を付けるべきです。偏った食事は糖尿病や脂肪肝の原因になります。大腸がんの予防には野菜が多く肉は控えめの食事がいいと言われています。
しかし、食事が健康に与える効果は、免疫力のせいではありません。
特定の食品を食べることで免疫力が上がったり下がったりすることはありません。着色料、調味料、保存料などの食品添加物も関係ありません。
抗酸化物質と免疫力は関係ありません。ビタミンやミネラル、食物繊維も関係ありません。
体に良さそうな謳い文句をつけて、高額な食品を売りつける商法が世の中にあふれています。普通のものをバランスよく食べるよりも健康的な食事はありません。悪徳業者に気を付けてください。
バランスの悪い食事で免疫力は下がる？
糖尿病になると免疫は弱くなります。その意味では、不摂生を長年続けることで免疫が弱くなることはあります。
しかし、糖尿病になるほどの不摂生をしている人はまず糖尿病の心配をするべきです。「免疫力を下げる食べ物」があるのではないかと考える必要はありません。
お酒で免疫力は下がる？
お酒の飲み過ぎはいろいろな病気の原因になります。感染症を引き起こすこともあります。しかし、免疫力の前にアルコール依存症の心配をしてください。
免疫力を高めるために水を飲むべき？
水分は免疫には直接関係ありません。
冬場に空気が乾燥しているとき、鼻や喉の粘膜が乾くと病原体が入りやすくなるので、適度に保湿をするのはいいことです。しかし、水を飲めば免疫力が高まるということはありません。
もちろん水は人間の体に欠かせません。飲み物としては1日あたり1リットルから2リットル程度が適量です。水分の取りすぎで血液が薄まってしまうと危険なので、飲み過ぎにも気を付けてください。暑い夏はもっと水分が必要になります。尿が数時間に1回出る程度を目安にしてください。
とはいえ、よほどの脱水状態にならない限り、水不足で病気になることはありません。
腸内細菌を増やすと免疫力が高まる？
腸内細菌によって免疫力が高まる可能性があります。しかし、間違った説明がよくなされています。
腸の中に住み着いている細菌（常在菌）は次のように免疫に関わっています。
- 腸の中には多くの常在菌がいる
- 腸に食べ物が流れてくると、常在菌が一部を食べてエネルギーを得る
- 腸の中にはときどき感染の原因となる細菌が入ってくる
- 侵入した細菌は常在菌にとってよそ者であるので、常在菌は自分のエサを取られまいと侵入者を攻撃してくれる
抗生物質は常在菌のバランスを壊す場合があります。偽膜性腸炎は抗生物質が原因で起こりうる病気です。腸以外の場所でも、抗生物質が原因でカンジダ膣炎などが起こることがあります。
この観点から、ヨーグルトなどを利用して腸内細菌のバランスを整え、感染症を防ごうとする研究が、実際に医学上の試みとして行われています。腸内細菌を増やすことで、確かに免疫力が高まる可能性があるのです。
しかし、毎日の食事に取り込むのは積極的にはおすすめできません。
たとえば、子供に特殊なヨーグルトを食べさせると、熱を出す期間が少しだけ減り、便が緩くなることが増えたという報告があります。免疫力を高めようとしてお腹を壊すのでは、何のために食事に気を付けているのかわかりません。しかも、ここで発熱を減らしたとされているのは特殊なヨーグルトです。普通のヨーグルトやほかの発酵食品、食物繊維などに当てはめて考えることはできません。
そもそも特定の食べ物を選んで食べるのは食事のバランスを崩すことにもつながります。バランスのよい食事のためには、「体に良いものを食べよう」という考えは敵です。普通のものを少しずつ、多くの種類を食べてください。
よくある誤解4：規則正しい生活をすると免疫力が高まる
健康のために規則正しい生活は大切です。しかし、免疫力とはあまり関係ありません。
早寝早起きで免疫力が高まる？
早寝早起きは健康的なことです。
寝不足で体力を消耗すれば、風邪を引きやすくなるかもしれません。
睡眠相後退症候群といって、睡眠のリズムが崩れ、夜遅くならないと眠れない状態は病気として認識されています。睡眠相後退症候群はうつ病などにもつながります。
夜型の生活でつい食事も不規則になり、太ってしまう人もいるかもしれません。実際に夜型生活の人で糖尿病が多いとした研究報告があります。
しかし、早寝早起きで「元気になる」という以上に免疫に影響する特別なしくみがあるわけではありません。
自律神経と免疫は直接関係ありません。交感神経と副交感神経をあわせて自律神経と呼びます。つまり、交感神経も副交感神経も免疫とは直接関係ありません。睡眠リズムに関係するメラトニンというホルモンもときどき話題になりますが、免疫とは直接関係ありません。
免疫力のためではなく、休養ときちんとした食事のために、早寝早起きをしてください。
運動をすると免疫力が高まる？
運動の習慣がある人はたいてい体力があって元気です。かぜも引きにくいかもしれません。
運動は肥満予防のためにはとても大切です。糖尿病に対する運動療法も医療として行われています。ほかに動脈硬化が原因で起こるさまざまな病気にも、運動は有益とされています。大腸がんも運動習慣のある人ではやや少ないとされます。
健康になるために、適度の運動をおすすめします。
しかし、運動と免疫にどんな関係があるかははっきりしません。人間の体は複雑なので、さまざまな影響が想像できますが、「運動はこのように免疫力を高める」と短く説明することはできません。
確かなのは、運動をすると元気になるということです。その効果を信じて運動をするために「免疫力」という言葉は必要でしょうか。
体を温めると免疫力が高まる？
冷たい雨に濡れてしまったり、寝冷えしたりすれば、風邪を引くこともあるでしょう。しかし、「温かくして体を休める」という以上に、体温が免疫と強く関係するわけではありません。
「体温が1度変わると免疫力が何倍になる」といった説明もときどき見かけますが、体温が1度も変わるというのは病気による発熱の可能性があります。熱が出る病気のときに免疫が盛んに働くのは当たり前です。病気に強い体になったわけではありません。
病気で熱が出たときに、熱を下げないほうが早く治るかどうかは医学的にも研究されているのですが、結論は定まっていません。つまり、熱があるほうが免疫力が高いとは言えません。
また、生活上の工夫で一日中体温をコントロールすることは簡単ではありません。「手足の冷えを見逃さないようにしなければ」と考えすぎると、かえってストレスになるかもしれません。
お風呂に入っても免疫力は高まりません。お風呂では免疫力について難しく考えるのはやめて、リラックスして疲れを取り、ぐっすり眠れるようにしてください。
ダイエットで免疫力が高まる？
BMI（体重[kg]÷身長[m]÷身長[m]）が25を超えるほどの肥満は、糖尿病や高血圧などにもつながります。糖尿病になると免疫は弱くなります。自分のBMIを計算したことのない人は、BMIが25を超えていないか一度確かめてください。
しかし、肥満そのものが免疫力を下げるとは言えません。
ましてやBMIが25未満なら、医学的には肥満とは言いません。健康的な体型です。
免疫力を高めるためには禁煙？
喫煙者は一部の感染症にかかりやすいと言われています。その意味では喫煙は免疫を弱くする可能性があります。なるべく早く禁煙したほうがダメージは少ないでしょう。
とはいえ、禁煙が「免疫力を高める」とは言いにくいでしょう。「高める」という言葉には「もとよりさらに高くする」という語感がありますが、禁煙はあくまで弱った体をもとの状態に近付ける方法です。
よくある誤解5：免疫力を高める方法がある
以上で説明したとおり、元気になる方法はいろいろありますが、どれも免疫力を高めるための方法とは言えません。
唯一の例外はワクチンです。ワクチンで、特定の病原体に対して免疫をつけることができます。しかし、「免疫力」という言葉から想像されるような、「あらゆる病気に抵抗できる」という効果ではありません。
よくある誤解6：免疫力を高めると健康になる
そもそも健康のカギのように言われる「免疫力」は、本当にあらゆる病気を防いでくれるのでしょうか。
繰り返しになりますが、免疫とはごく大雑把に言うと風邪を引かないことです。感染症以外の病気にはたいてい関係ありません。むしろ一部の病気を引き起こします。
免疫力を高めるとがんにならない？
免疫力を高める方法がないので、免疫力を高めてがんを防いだり治したりする方法もありません。
オプジーボは免疫療法じゃないの？
ニボルマブ（商品名オプジーボ）やペムブロリズマブ（商品名キイトルーダ）は抗がん剤です。
免疫のしくみを利用する薬なので「免疫療法」と紹介されることがあります。しかし、免疫力を高める治療ではありません。
また、「免疫療法」のニセ物には注意が必要です。
長年の間、「免疫療法」と謳ってでたらめな治療を高額で売りつける業者が、無数のがん患者を苦しめてきました。
ニボルマブなどの薬は、でたらめな「免疫療法」とはまったく違います。
免疫力を高めるとアトピーにならない？
「アトピー性皮膚炎は免疫の異常が原因」という説明が誤解されて広まったものと思われます。
正しくは、アトピー性皮膚炎は免疫が強すぎて起こる病気です。免疫を弱くすることで症状が治まります。免疫を弱くするために使われるのが、ステロイド薬や、免疫抑制薬と呼ばれるタクロリムス（商品名プロトピック）などの薬です。
ステロイド薬は、もともと体の中で作られている副腎皮質ホルモン（糖質コルチコイド）をもとにして作られた薬です。
副腎皮質ホルモンは免疫のほか、血糖値の維持、骨の維持、ミネラルのバランス維持など、生命維持のために欠かせない働きを持っています。
アトピー性皮膚炎の症状が出ている場所にステロイド薬を塗ると、副腎皮質ホルモンの作用により、強すぎる免疫が抑えられ、症状が改善します。
副腎皮質ホルモンは多くの働きがあるので、体内に大量のステロイド薬が入るとさまざまな面の副作用が出ることがあります。しかし塗り薬では体内に入る量が少ないので、全身の副作用が出ることはまれです。
免疫力を高めると花粉症にならない？
アトピー性皮膚炎と同様、花粉症も免疫が強すぎて起こる病気です。花粉症は花粉に対するアレルギーですが、ほかのアレルギーもすべて同様です。喘息の一部もアレルギーです。免疫が強すぎることは病気の原因になるのです。
最大の誤解：免疫力というものがある
免疫のしくみはとても複雑だということをわかってもらえたでしょうか。これほど複雑な免疫のしくみを「免疫力」というひとことで説明しようとするのは無理があります。「免疫力」にあたる医学上の概念はありません。
このサイトでもイメージが湧きやすいように「免疫力」と言っている場所はありますが、「免疫力」を飛ばして理解したほうがより正確になります。たとえば「ワクチンで免疫力をつけると病気を防げます」という説明なら、「ワクチンで病気を防げます」とだけ言ったほうが不正確さがありません。
「がん免疫療法」と同様、「免疫力」という言葉はでたらめな説明によく使われています。運動や早寝早起きならともあれ有益ですが、「免疫力を高める食品」や「免疫力を高める治療」にお金を出す前には、少し落ち着いて考えたほうがいいでしょう。
「免疫力を高める生活」について何かを知る必要はありません。あなたの常識を信じて、当たり前に健康的だと思える生活をしてください。それが病気を防ぐ近道です。
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