正常圧水頭症の基礎知識

正常圧水頭症では、歩行がしにくくなる、尿失禁してしまう、認知機能が低下してしまうといった症状が現れます。

正常圧水頭症は、認知症の検査、あるいは頭を打ったりした時に頭のCTやMRIを撮って、正常圧水頭症を疑われることが多いです。ご自身やご家族がこの病気ではないかと心配な場合、あるいは頭のCTやMRIでこの病気が疑われた場合、クリニックや病院の脳神経外科受診が適しています。

正常圧水頭症の診断は問診と診察、画像検査で行われます。最終的には腰椎穿刺（ルンバール）を行って、髄液を抜いてから数日間様子を見て、上記のような症状が改善しているかどうかで診断、治療を決定します。

正常圧水頭症の治療はシャント術になります。脳室腹腔シャント術（VPシャント）と腰部くも膜下腔腹腔シャント術（LPシャント）という2つのやり方があり、それぞれのメリットやデメリット、患者さんの状態に応じて使い分けられますが、どちらでも治療効果に明らかな差はありません。

正常圧水頭症は脳神経外科医にとっては一般的であり、また手術自体も他の脳外科手術と比べて特別に難しいわけではありません。大学病院や脳神経外科で有名な病院に行かなくても、一般的な病院の脳神経外科であれば十分診断と治療ができます。

正常圧水頭症の手術に関して大切なことは、手術をしてみないとその効果は分からないということです。例えば認知機能が低下している人が正常圧水頭症の手術を受けても、完全に治るわけではありません。むしろ正常圧水頭症になる高齢者はアルツハイマー型認知症や脳血管性認知症を合併していることも多く、手術後の認知機能の改善効果は、限定的であると考えてください。手術の効果を予測するために、事前に腰椎穿刺を行って、髄液を少量抜いて、数日間様子を見ます。

正常圧水頭症が疑われていても、効果があまり期待できなさそうという理由も含め、様々な理由で手術をせずに様子を見ている方も大勢います。脳神経外科の主治医と、よく相談して、納得の出来る判断意思決定をなさってください。