認知症の基礎知識

• 脳内の神経伝達物質アセチルコリンの量を増やし、アルツハイマー病などの認知症による記憶障害などの症状の進行を遅らせる薬
  • アルツハイマー病などの認知症では神経伝達物質アセチルコリンが関わる神経系の障害などが原因となり記憶障害などの症状があらわれる
  • 脳内でアセチルコリンはコリンエステラーゼという酵素によって分解される
  • 本剤はコリンエステラーゼを阻害し、主に脳内におけるアセチルコリンの分解を抑えることでアセチルコリンを増やす作用をあらわす

• 薬剤によって剤形（剤型）が様々である
  • 口腔内崩壊錠（D錠、OD錠）、ドライシロップ剤、外用貼付薬（パッチ剤）などがある

• アルツハイマー病による神経細胞障害や記憶や学習能力の障害などを抑える薬
  • アルツハイマー病では異常なタンパク質が蓄積し、神経を興奮させる物質が過剰に放出される
  • 神経を興奮させる物質により脳内のNMDA受容体というものが過剰に活性化されると神経細胞や記憶などが障害される
  • 本剤はNMDA受容体に作用し、この受容体の過剰な活性を抑える作用をあらわす

• 他のアルツハイマー病治療薬との併用に関して
  • 本剤はコリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジルなど）と併用が可能

認知症は、一定の年齢になると多くの方が心配される疾患の一つでしょう。「どのような基準を満たしたら認知症」という明確な（唯一の）基準があるわけではありません。また、加齢に伴う体の機能の変化という意味では、筋力が衰えたり骨が弱くなったりするのと同様に、脳の機能が変化していくことにも、病気ではなく自然現象と呼べる範囲があります。

「認知症」は病気の名前ではなく、ある程度以上に脳の機能が低下した状態を指すというだけの用語です。病気が原因で認知症になる方もいれば、正常の老化現象の一環として認知症に至る方もいます。したがって、ここで大切なのはその方の認知力の低下が病気なのかどうかということではなく、いずれの場合であっても、そのような方が生活しやすい環境を整える必要があるということと、認知症の中には治療できる認知症があるためにそれを見つけて対応することが必要だということです。

認知症かなと思ったらまずはかかりつけ医に相談するか、お近くの神経内科クリニックを受診されることをお勧めします。認知症専門外来を設けている医療機関も中にはあり、そのようなところも良いでしょう。そのような医療機関では、長谷川式認知症スケールと呼ばれるような一定の質問を行って認知力の程度を確認したり、日常生活にどのような支障が出ているかをご家族から確認したりします。それと同時に、認知症を引き起こしている病気（甲状腺機能低下症や慢性硬膜下血腫など）がないかの確認も行います。これらが原因の認知症だとすると、内服薬や手術で認知力が大幅に改善する可能性があるためです。

「治療可能な認知症」と呼ばれる病気、具体的には甲状腺機能低下症や慢性硬膜下血腫、正常圧水頭症などですが、これらによる認知症の場合には、それぞれに応じた治療法がなされ、認知症の改善が見込めます。

これらではない認知症、すなわち、アルツハイマー病、脳血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などですが、このような疾患については根本治療は困難です。それ以上に進行するスピードを緩めるために内服薬や貼り薬を用いた治療がなされます。認知症の種類によって治療法が少しずつ変わってきますし、典型的なものであれば一般内科で診断が十分可能なこともあります。しかしながら、どの種類の認知症か判断が難しい場合というのも少なからずあり、そのようなときには先述の認知症専門外来であったり、神経内科専門医であったりの診察を検討されるのも良いでしょう。認知症の型・原因が判明すれば、その後の治療は専門外来である必要は必ずしもなく、高血圧など他の目的で通っている外来で一緒に処方を出してもらうという形が一般的です。

現在の日本の医療体制では、「普段の通院は近所のかかりつけ医、入院や専門の診察は地域の総合病院」といった分業と、医療機関同士の連携が重視されています。重症の患者さんや一時的に専門医の診察が必要な方が安心していつでも総合病院にかかれるように、総合病院でなくとも診療が行える病状の方は、できるだけ地域のクリニックを受診してもらうことで、住み分けを行うという形です。これには、地元に自分のかかりつけ医（主治医）を作ることで、その人の病状全体が把握できるというメリットもあり、必要あればその都度、病気ごとに専門の医師や医療機関と連携して診療を行います。