軽度認知障害（MCI）の基礎知識

軽度認知障害は、認知症に至る一歩前の状態です。加齢にともなって徐々に記憶力が低下してくると、多くの方が心配されることの一つでしょう。老化に伴う体の機能の変化という意味では、筋力が衰えたり骨が弱くなったりするのと同様に、脳の機能が変化していくことも、病気ではなく自然現象と呼べるものでもあります。

軽度認知障害は病気の名前ではなく、ある程度以上に脳の機能が低下した状態を指す用語です。しかし、アルツハイマー病や脳梗塞など、明らかな病気が原因で認知機能が低下しているのだとすれば、早めの段階でそれを見つけることで進行するスピードを緩やかにすることができます。

軽度認知障害や認知症ではないかと思ったら、まずはお近くの神経内科クリニックを受診されることをお勧めします。認知症専門外来を設けている医療機関も中にはあり、そのようなところも良いでしょう。そのような医療機関では、長谷川式認知症スケールと呼ばれるような一定の質問を行って認知機能の程度を確認したり、日常生活にどのような支障が出ているかをご家族から確認したりします。それと同時に、認知機能の低下を引き起こしている病気（甲状腺機能低下症や慢性硬膜下血腫など）がないかの確認も行います。これらが原因の認知機能低下だとすると、内服薬や手術で大幅に改善する可能性があるためです。

「治療可能な認知症」と呼ばれる病気、具体的には甲状腺機能低下症や慢性硬膜下血腫、正常圧水頭症などが原因の軽度認知障害（または認知症）の場合には、それぞれに応じた治療法がなされ、認知機能の改善が見込めます。

そうでない場合には確実な治療というのはないのが残念ながら現状です。アルツハイマー病などに使用する薬を使うこともありますが、効果があるかどうかについてははっきりとした見解がありません。しかし、薬による治療以上に大切なこととしては、多くの人と触れ合って活動的な生活を続けることや、趣味を楽しんだり運動をしたりといった日々の生活です。認知症への進行がないかどうかはかかりつけ医で客観的にチェックしてもらうこともできます。