肺高血圧症の検査について：心電図、レントゲン、心エコー、カテーテル検査など

肺高血圧症は、心臓から肺に血液を送るための血管である「肺動脈」の血圧が高くなる病気です。診断のために心臓超音波（エコー）検査や心臓カテーテル検査を中心とした様々な検査が行われます。ここでは肺高血圧症が疑われる人に対して、よく行われる検査について解説します。

1. 血液検査

血液検査は肺高血圧症の診断に直接結びつくものではありません。しかし、肺高血圧症が疑われるほとんどの人は血液検査を受けることになります。間接的に、肺高血圧症の原因や重症度を推定する重要な情報が得られるからです。

軽症の肺高血圧症では血液検査で全く異常が見られないことも多いです。しかし、重症になってくると心臓の負担を反映してBNPあるいはNT-proBNPという値が上昇してきます。また、血液がうまく循環しないことによって肝臓に負担がかかり（うっ血肝）、肝臓に関連した異常値が出てくることもあります。

肺高血圧症は特に原因がなく発症する人もいる一方で、心臓や肺の病気、膠原病、血栓症、HIV感染症など多様な病気に引き続いて発症することも多くあります。このような背景にある病気を見つけるためにも血液検査は役立ちます。

さらに、すでに肺高血圧症と診断されて治療を受けている人は、治療薬による副作用で貧血になったり、肝臓の機能に異常が出ることなどもあります。そうした副作用をチェックする目的でも血液検査は有用です。

2. 心電図検査

心電図検査は身体への負担が少なく簡単に行える検査であるため、肺高血圧症が疑われる人には早い段階で行われます。しかし、血液検査と同様に、軽症の肺高血圧症の人では異常が見られないことも珍しくありません。

重症になると、肺動脈の血圧が上がっていることで心臓が受ける負担を反映した異常が見られるようになります。また、心房細動や心房粗動と呼ばれる不整脈が出てくることもよくあります。

3. 胸部X線写真（レントゲン）

レントゲン検査も身体への負担が少なく簡単に行える検査であるため、肺高血圧症が疑われる人では早い段階で行われます。肺高血圧症の人では肺動脈が太く見えたり、心臓が負担によって肥大している様子が見えたりします。また、重症になると胸に水が溜まることもあります。レントゲン検査の結果だけで肺高血圧症が疑わしいと分かることもありますが、肺高血圧症と確定するためにはより詳しい検査が必要となります。

4. 心臓超音波（エコー）検査

超音波検査は、検査技師さんやお医者さんが皮膚の上から超音波の出る機械を当てて行う検査です。放射線を使わないので被曝の心配がなく、肺動脈の血圧を比較的簡単に推定することができます。そのため、肺高血圧症が疑われる人や、すでに診断されている人では特に重要な検査となります。

他の検査から肺高血圧症が疑われた人は、心臓超音波検査で肺動脈圧を推定されることになります。また肺高血圧症を治療中の人は、治療効果を確認するために定期的に肺動脈圧の推定が行われます。

このように心臓超音波検査は肺高血圧症の診断・治療に欠かせません。しかし、肺高血圧症と確定診断して治療薬を使っていく人は、より精密に肺動脈圧を測定する必要があります。超音波検査よりも精密に測定するためには、下で説明する心臓カテーテル検査が必要となります。

5. 呼吸機能検査

呼吸機能検査はスパイロメトリー、スパイログラムなどとも呼ばれます。「肺活量の検査」というと一番イメージしやすいと思います。マウスピースをくわえて口呼吸をして、「吸って」「吐いて」「思いっきり吸って」「勢い良く吐いて」などの指示に従って呼吸することで、空気を吸う能力、吐く能力、酸素の取り込み能力などをチェックします。

肺高血圧症は肺の血管の病気であるため、空気を吸ったり吐いたりする力が直接ダメージを受ける病気ではありません。しかし、実際には肺高血圧症を引き起こす背景となっている病気によって、肺の機能は正常よりも低下している人が多いです。また、間質性肺炎やCOPDといった肺の病気が進行して肺高血圧症を引き起こしていることがあります。そのため、肺高血圧症の原因となっている病気に対する検査として、呼吸機能検査が行われることもよくあります。

6. 動脈血ガス分析

脚の付け根や手首（親指側）を走る動脈から血液を採取して調べる検査です。これらの動脈は触ってみると脈打っているのが分かると思います。動脈は、酸素を豊富に含んだ血液が心臓から送り出される時に通る血管なので、動脈血を調べることで体内に酸素が足りているかどうかがよく分かります。

肺高血圧症では心臓・肺の血液循環がうまくいかず体内で酸素が不足することがよくあるため、この検査で酸素が不足していないか調べられることがあります。また、肺の病気が原因で肺高血圧症になっていることが疑われる人では、肺が酸素を取り込む能力を調べる意味でもより有意義な検査です。

7. 肺換気-血流シンチグラム

肺換気-血流シンチグラムは放射性同位元素（微量の放射線を放出する物質）を利用して行う検査です。肺の中の血流や空気の入り具合を画像で確認することができます。肺高血圧症の検査としては、慢性血栓塞栓性肺高血圧症（CTEPH）と呼ばれるタイプの肺高血圧症を調べる際に特に役立つ検査となります。

CTEPHの病変がある肺では、血栓が詰まっている箇所の血液が流れていないのに、しっかりと空気は吸ったり吐いたりできている様子が観察されます。肺炎がある箇所などでも血液が流れなくなることがありますが、その場合には空気の出入りも同時に障害されます。そのため「空気は出入りしているのに血液はうまく流れない」、という血栓が詰まった時に特徴的な様子が観察されればCTEPHの診断に近づくこととなります。

8. 胸部CT検査

胸部CT検査は身体の輪切りの写真を撮影することで、胸部X線写真よりも精密に心臓や肺を観察することができます。肺高血圧症では息切れなどの症状が出ることが多いので、まずは肺の病気の有無を調べることがよくあります。その際にCT検査は特に役立つ検査となります。

また、造影剤という薬を注射してから撮影する「造影CT検査」では血管の様子などをより詳しく観察することができます。そのため、血管内に血栓が詰まっていないかどうか調べるような場合には特に有用な検査です。ただし、造影CT検査には注意点もあります。

【造影CT検査の注意点】

造影剤の注射により重度のアレルギーを起こすことがある
腎臓の機能が悪い人や喘息の人には、造影剤を使用できないことがある　など

上記のような注意点があるため、メリットとデメリットを考慮したうえで検査を実施するかどうかが判断されます。なお、CT検査には放射線被曝を伴うので、造影剤の有無によらず妊娠中などの人には特に注意が必要です。

9. 胸部MRI検査

MRI検査は強力な磁石でできた筒の中に入り、磁気の力を利用して臓器や血管を撮影する方法です。心臓や肺動脈の大きさが調べられ、心臓の機能を推定することもできます。造影CT検査と比較すると放射線被曝の心配がない点、造影剤を使わなくても血栓を検出できる点などで優れています。MRIの検査機器は近年かなり広く普及しているので、受けたことがある人も多いかもしれません。一方で心臓や肺に対するMRI検査は、他の部位と比較するとやや珍しい検査にはなります。まず行われる検査としては、胸部CT検査の方が多いのが現状です。

10. 心臓カテーテル検査

心臓カテーテル検査は、カテーテルという細い管を血管内に入れて行う検査です。カテーテルは脚の付け根、首、腕などの静脈から入れ、心臓や肺動脈に管の先端を届かせます。こうして直接、心臓や肺動脈にアプローチすることで、様々な検査データを得ることができます。一方で、血管の中に管を通すために皮膚を針で刺したりもするので、身体にも負担のかかる検査と言えます。心臓カテーテル検査で測定できる多くの検査データのうち、代表的なものについて以下に2つ紹介します。

平均肺動脈圧測定

カテーテルの先端を肺動脈内に進めて肺動脈の血圧を直に測定します。心臓超音波検査でも肺動脈の血圧は推定できますが、正確な値を知るためには心臓カテーテル検査による測定が不可欠です。肺高血圧症の診断基準は「安静にしている時、平均した肺動脈の血圧が25 mmHg以上」と定められており、肺高血圧症の診断を確定させるうえで心臓カテーテル検査はとても重要な検査と言えます。

肺動脈造影

肺動脈造影は慢性血栓塞栓性肺高血圧症（CTEPH）と呼ばれるタイプの肺高血圧症を調べる際に特に役立ちます。カテーテルから造影剤を流し込むことで1-2mm程度の小さい血栓まで検出できる精度の高い検査です。しかし造影CT検査と同様に、アレルギーや腎臓の機能の問題などで造影剤が使えない人ではできない検査となります。