肋間神経痛とは：原因・症状・検査・治療など

目次

1. 胸が痛くなる肋間神経痛とは

胸が痛くなる症状に、肋間神経痛（ろっかんしんけいつう）があります。肋間神経痛では胸や脇腹、背中に痛みが走ります。

突然胸が痛くなると心臓や肺の病気かもしれないと不安や恐怖を感じる人もいると思います。その痛みが肋間神経痛であれば、心臓や肺などに異常が起きているわけではありません。肋間神経痛の原因は、肋間神経という肋骨（ろっこつ）に沿ってある神経が圧迫されたり傷ついたりすることなどです。

肋間神経痛は病名ではなく症状をあらわす言葉です。肋間神経痛の背後に、肋間神経が過敏になるような病気が隠れていることは珍しくはありません。

2. 肋間神経痛の痛みのメカニズム

痛みのメカニズムにはいくつかあります。

最も多い痛みは身体が物に当たったり傷ついたりして感じるものです。皮膚や内臓など身体のいたるところに痛みを感じるセンサーがあります。センサーが痛みとなる刺激に反応すると、センサーから神経に痛みが伝わり、最終的には脳に伝わります。センサーが反応する痛みを侵害受容性疼痛（しんがいじゅようせいとうつう）といいます。人が感じる痛みのほとんどが侵害受容性疼痛です。

一方で、痛みを伝える神経が過剰に反応して痛みがでることもあります。神経が過敏になる原因は神経に傷がついたりすることです。神経の過剰な反応の痛みを神経障害性疼痛といいます。肋間神経痛は神経が原因となって痛みがあらわれるので神経障害性疼痛に分類されます。

3. 肋間神経痛の原因：帯状疱疹・骨折・手術の後遺症など

肋間神経痛はさまざまな病気を原因とします。肋間神経痛の原因には以下のようなものがあります。

• 感染症
  • 帯状疱疹（たいじょうほうしん）の後遺症：帯状疱疹後神経痛（PHN: Postherpetic Neuralgia）
• 骨や筋肉の病気
  • 脊椎（せきつい）圧迫骨折
  • 肋骨（ろっこつ）骨折
  • 椎間板ヘルニア（ついかんばんヘルニア）
• 手術の後遺症
  • 乳がんの手術後：乳房切除後症候群（PMPS: Postmastectomy Pain Syndrome）
  • 開胸手術後：開胸術後症候群
• がんの転移
• 特発性：はっきりとした原因がわからない

肋間神経痛は原因がはっきりとしている場合とそうでない場合があります。原因がはっきりとしている場合には原因を治療することで症状の緩和や完治が期待できます。原因がはっきりとしない肋間神経痛を特発性肋間神経痛といいます。こちらは症状を抑える治療が主体になります。

より詳しくは「肋間神経痛の原因」で説明しています。

4. 肋間神経痛の症状：突然の胸痛・しびれなど

肋間神経痛の症状は激痛であったりしびれであったりさまざまです。また、痛む場所も個人差があります。肋間神経痛は他の病気と症状が似ているところがあり、他の病気と見分けることもまた大事です。

激痛・しびれ

肋間神経痛の痛みには個人差があります。痛みは以下のように表現されることが多いです。

• 激痛　
• ぴりぴりとした痛み　
• しびれたような感じ

肋間神経痛は肋間神経に傷がついたり圧迫されることが原因です。神経の症状の程度によって症状のあらわれ方が変わります。肋間神経痛は突然あらわれることもあります。

症状があらわれる場所

肋間神経痛は胸や脇腹が痛むことが多いです。他の場所にも痛みが出ることがあります。

痛みがさまざまな場所に出るのには理由があります。その理由は肋間神経の走行に関係しています。肋間神経は背骨から出て肋骨に沿うような位置を走行しています。肋間神経痛は肋間神経が傷害された場所に場所によって痛む場所が変わります。

肋間神経痛と似た症状が出る病気

肋間神経痛はほかの病気と症状が類似するところがあり他の病気と区別することが大事です。ここでは肋間神経痛と似た症状があらわれる主な病気を紹介します。

• 感染症
  • 帯状疱疹　
• 心臓の病気
  • 狭心症
  • 心筋梗塞
• 肺の病気
  • 肺梗塞
  • 気胸
• 食道や胃十二指腸の病気
  • 逆流性食道炎
  • 胃十二指腸潰瘍
• 骨の病気
  • 肋軟骨炎
• 原因のはっきりしないもの
  • プレコーディアル・キャッチ症候群

肋間神経痛と症状が似ている病気の中には緊急で対応が必要なものも含まれています。症状が似ている分だけ検査をしないと見分けることが難しいです。今までに経験のない痛みなどが現れたときには速やかに医療機関を受診することが大事です。

さらに詳しくは「肋間神経痛の症状」で説明しています。

5. 肋間神経痛の検査：CT・MRI検査、心電図など

肋間神経痛の検査の目的は2つあります。一つは肋間神経痛の原因を調べることです。もう一つは肋間神経痛と同じような症状の病気を見分けることです。それぞれの目的に応じた検査を用います。すべての検査が診断に必要なわけではありません。

肋間神経痛の原因を調べる主な検査：CT・MRI検査など

肋間神経痛は骨や椎間板（背骨を支える臓器）などが原因になっていることがあります。CT・MRI検査では骨や椎間板の形などを観察することができます。CT・MRI検査で骨や椎間板に病気がみつかった場合、肋間神経痛の原因となっている病気を治療することで症状が改善することが期待できます。

肋間神経痛以外の病気を探す主な検査：心電図・血液検査・超音波検査・レントゲン検査・CT検査・内視鏡検査など

肋間神経痛の一つとして胸痛があります。胸痛は心臓や肺の病気の症状としてあらわれることもあります。心臓や肺の病気には緊急で対応が必要な病気もあります。そのため、心臓や肺の病気ではないことを確認する方法としていくつか検査を用います。

心臓の病気で注意が必要なのは心筋梗塞（しんきんこうそく）や狭心症という病気です。これらは心臓に栄養を送る血管が詰まったり狭くなったりする病気で、命に関わることがあります。心臓の病気と見分けるために心電図・血液検査・超音波検査などを用います。

胸痛の原因となる病気が肺にも起こることがあります。気胸などです。気胸などが起きていないかを確認するためにレントゲン検査やCT検査を用います。

肋間神経痛はみぞおちに痛みが出ることがあります。みぞおちの痛みは胃・十二指腸潰瘍などで出ることがあります。胃や十二指腸を調べるために内視鏡検査を用いることがあります。

さらに詳しくは「肋間神経痛の検査」で説明しています。

6. 肋間神経痛の治療：肋間神経痛ブロック・鎮痛剤・漢方薬

肋間神経痛の治療は症状を緩和することが中心になります。症状を緩和する薬物療法から開始することが多いです。薬物療法で効果がない場合には神経ブロックなどを行うことがあります。以下が主な治療法です。

• 薬物療法
  • NSAIDs
  • アセトアミノフェン
  • プレガバリン
  • 外用薬
  • ビタミンB12
  • 抗うつ薬
  • 漢方薬
• 神経ブロック
  • 肋間神経ブロック
  • 硬膜外ブロック
• 鍼治療
• ツボ指圧

肋間神経痛は個々人によって痛む場所も痛みの強さも異なります。そのため、同じ肋間神経痛の人でも合う治療は異なることがあります。できるだけ痛みが少ない生活ができるようにすることが治療の目標です。

肋間神経痛の薬物治療：NSAIDs、プレガバリン（リリカ®）、漢方薬など

肋間神経痛の痛みを抑える薬として一般的に用いられているのはNSAIDsやプレガバリンなどです。この2つの薬は働き方が違うので症状などを参考にして選びます。他には抗うつ薬や漢方薬、ビタミンB12なども治療に使われます。

痛みを抑える薬はNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）やアセトアミノフェン、プレガバリンなどです。NSAIDsとアセトアミノフェンは炎症や痛みなどの原因となる体内物質プロスタグランジンの産生を抑えることにより効果を発揮します。NSAIDsとアセトアミノフェンは注意すべき副作用などが異なるため、効果と副作用のバランスを考えながら選びます。

プレガバリンはNSAIDsやアセトアミノフェンと作用の仕組みなどが異なります。プレガバリンは神経の興奮を抑えることで痛み止めとしての効果を発揮します。肋間神経痛のように痛みの原因が神経の場合に効果が期待できます。副作用として眠気やめまいなどがあらわれる場合があり注意が必要です。

痛み止めには他に貼り薬や塗り薬のような剤形もあります。塗り薬や貼り薬を総称で外用薬といいます。外用薬は主にNSAIDsなどが有効成分になっています。

他にはビタミンB12や抗うつ薬、漢方薬も肋間神経痛の治療に使われることがあります。

薬物療法の詳細については「肋間神経痛の治療」で解説しています。あわせて参考にしていただければと思います。

神経ブロックとは：肋間神経ブロック、硬膜外ブロック

肋間神経痛は神経が傷ついたり圧迫されたりすることで起こります。神経が過敏な状態が痛みの原因にもなっています。過敏な状態の神経を麻痺させることができれば痛みが和らぐことを期待できます。神経ブロックは神経を麻酔薬により麻痺させます。

肋間神経痛に対して用いられる神経ブロックの方法は主に肋間神経ブロックと硬膜外ブロックです。方法は異なりますが神経を麻酔薬で麻痺させることにより痛みを抑えます。

肋間神経ブロックは肋間神経の近くに針を刺してそこから麻酔薬を注入します。硬膜外ブロックは硬膜外腔（こうまくがいくう）という場所に麻酔薬を注入します。

鍼治療・指圧・ツボ押し

鍼治療やツボ押しは痛みを和らげる方法（対症療法）として知られた治療法です。

鍼治療やツボ・指圧は針や指で筋肉や神経を刺激して血流を改善させ筋肉をほぐすなどの効果があると言われています。肋間神経痛は筋肉が硬くなることも関係していると考えられます。

7. 肋間神経痛は何科で診てもらえばいいか：診療科・セカンドオピニオン

肋間神経痛は状況によって診断や治療を受けるのに適切な診療科が変わることがあります。ここではいくつかの場面を想定して考えてみたいと思います。

肋間神経痛が気になるけれども診断がされていない場合

脇腹や胸が痛んで痛みをどうにか解決したいと思い、どうも肋間神経痛の症状に当てはまるという場面を想定します。痛みの原因が肋間神経痛かどうかを知りたい場合にはどうすればいいでしょうか。

肋間神経痛は病気ではなく症状です。つまり様々な原因が背景にあり痛みが現れます。肋間神経痛の原因は骨や神経の病気などがあります。骨の病気を扱うのは整形外科、神経の病気を扱うのは神経内科などになります。整形外科や神経内科を受診し原因を探すことは理にかなっています。神経内科と標榜していない内科でも対応が可能な場合があります。

肋間神経痛の症状である胸痛（胸の痛み）は心臓や肺などの病気も原因になることがあります。調べた結果、胸痛の原因として心臓や肺などの病気が疑われる場合には循環器内科や呼吸器内科の受診を勧められることもあります。

肋間神経痛を治したい場合

肋間神経痛の原因の病気が明らかな場合はその病気を治療することで症状が改善したり完治することが期待できます。例えば椎間板ヘルニアが肋間神経痛の原因になっている場合は整形外科で手術をすることで症状の改善が望めます。

一方で原因がはっきりとしないこともあります。その場合には鎮痛剤や神経ブロックなどを用いて痛みを和らげる治療が主体になります。治療は診断をした診療科（整形外科・神経内科・内科など）で継続して受けたり、痛みを専門的に扱うペインクリニック科に紹介してもらうこともできます。

治らない肋間神経痛はどうしたらいい？

肋間神経痛はなかなか治らないこともあり痛みと付き合いながら生活しなければならない人もいます。治らない肋間神経痛はどうすればいいでしょうか。もし違う治療法に取り組んでみたいという考えがあるならばセカンドオピニオンを利用することは有効かもしれません。

セカンドオピニオンは主治医以外の医師に現在受けているもしくはこれから受ける治療の方針などについての意見を聞くことです。多くの場合は主治医から紹介状（診療情報提供書）を作成してもらい、それを持って他の医療機関を受診し自分の病状や治療についての意見を聞きます。医療機関によっては「セカンドオピニオン外来」など専用の窓口を設けているところもあります。セカンドオピニオンは治療を選択するためにより広い視野を持つことができるための有効な方法です。

8. 肋間神経痛の名医はどこにいるか

肋間神経痛はなかなか治らないこともあり痛みと付き合いながら生活をしなければならないこともあります。肋間神経痛の名医であれば治療が難しい痛みでも治すことができるはずだ、と期待を込めて探したくなるかもしれません。

名医とはどんな医師か

名医の定義はありません、それには理由があります。

医師と患者の関係は人間同士の関わりです。出会った医師を名医と呼べるかどうかはそれぞれの患者さんの考え方が影響します。つまり名医の定義はその人によって異なると考えられます。名医と誉れ高い医師に診察を受けても期待していた意見が聞けなかったという話はよく耳にします。

あなたにとっての名医とは

一人ひとりに合った名医に出会うためには、まず自分が何を重視するかを整理してみると良いです。例えば、肋間神経痛では、人としてウマがあうかどうかを重視するのも一つです。肋間神経痛の治療は長引くこともあります。治療期間が長くなるとどうしても人と人との関係性が大事になってきます。「あの先生とは話しにくい」とか「話を聞いてくれない」と思うのであれば良好な人間関係とは言えません。理想をいうと「なんでも話せる」、「受診するのが楽しみ」というくらいの気持ちを抱かせる医師があなたにとっての名医としてふさわしいでしょう。