肋間神経痛の原因：帯状疱疹・骨折・手術の後遺症など
肋間神経痛は肋骨に沿って伸びている肋間神経が傷つくことで生じます。肋間神経痛となる原因は
1. 肋間神経痛はなぜ起こるのか：痛みのメカニズムについて
痛みのメカニズムはいくつかに分けることができます。
最も多い痛みは体に物が当たったり傷ついたりしたときに、痛みのセンサーが反応して感じる「侵害受容性
それとは別に、痛みを伝える神経が過剰に反応して感じる痛みもあります。神経が過敏になる原因は神経に傷がつくことなどです。この痛みを神経障害性疼痛といいます。肋間神経痛（ろっかんしんけいつう）は神経障害性疼痛に分類されます。
2. 肋間神経痛の原因：帯状疱疹・骨折・手術の後遺症など
肋間神経痛はさまざまな病気を原因として発生します。肋間神経痛の原因には以下のようなものがあります。
- 感染症
- 骨や筋肉の病気
- 手術の後遺症
- 乳がんの手術後：乳房切除後症候群（PMPS：Postmastectomy Pain Syndrome）
- 開胸手術後：開胸術後症候群
がん の転移 特発性 （原因不明）
原因がはっきりとしている場合には、原因を治療することで症状の緩和や完治が期待できます。一方で、原因がはっきりとわからない場合もあります。
帯状疱疹（たいじょうほうしん）の後遺症
帯状疱疹は、みずぼうそう（水痘）の原因でもある
帯状疱疹の症状はピリピリとした痛みと水ぶくれが特徴です。水ぶくれが消えた後も痛みが残ることがあり、帯状疱疹後神経痛（PHN: Postherpetic Neuralgia）と呼ばれます。帯状疱疹は肋間神経に沿ってできることが多く、肋間神経痛の原因になります。帯状疱疹後の肋間神経痛は数か月から数年に及ぶことがあります。
脊椎圧迫骨折
圧迫骨折は骨が重さなどで押し潰されてしまうタイプの骨折です。
脊椎を骨折すると骨の破片が脊椎の中にある神経を圧迫して肋間神経痛の原因になることがあります。
肋骨骨折
肋間神経は肋骨の裏側に沿って伸びています。そのため、肋骨が折れると肋間神経が傷つき肋間神経痛を引き起こすことがあります。神経の損傷の度合いによっては修復に時間がかかることがあります。肋骨骨折が治った後にも痛みが続く場合は肋間神経痛の可能性があります。
椎間板ヘルニア
背骨は多くの骨が縦に重なって構成されています。この骨と骨の重なりの間にあってクッションの役割を担うのが
肋間神経の根本にあたる場所に椎間板ヘルニアが起こると神経を圧迫して痛みや痺（しび）れの症状があらわれる肋間神経痛となります。
手術の後遺症（乳がん：PMPS、開胸手術：開胸術後症候群）
手術の後遺症で肋間神経痛が起こることがあります。肋間神経痛の原因になりやすい手術は乳がんの手術や胸を切り開く手術（開胸手術）です。
乳がんの手術後に起きる肋間神経痛は「乳房切除後症候群（PMPS: Postmastectomy Pain Syndrome）」とも呼ばれます。PMPSでは胸や腋窩（えきか；脇の下）、上腕（二の腕）にヒリヒリした痛みを感じます。
肺や心臓などの治療のため、胸を切り開く開胸手術をすることがあります。開胸手術の後に起こる肋間神経痛は「開胸術後疼痛症候群」と呼ばれもします。開胸手術で肋骨と肋骨の間を押し広げる際に、肋間神経を圧迫することなどが原因になると考えられています。
手術が原因の肋間神経痛は数年に渡って症状が続くことがあります。治療には神経障害性の疼痛に効果的な薬や
悪性腫瘍の骨転移
がんが骨に転移し、骨の近くの神経に影響を及ぼすことがあります。肋間神経痛を起こすのは脊椎（背骨）や肋骨にがんが転移したときです。
骨転移の痛みは放射線や
特発性
調べたものの、肋間神経痛の明らかな原因がみつからない場合を「特発性肋間神経痛」といいます。筋肉が硬くなることやストレスが関連しているという意見もありますが、はっきりとしたことはわかってはいません。鎮痛剤や神経ブロックなどを使って症状を和らげる治療が中心になります。