脳梗塞の検査について：CT検査、MRI検査など

脳梗塞の検査には画像検査（CT検査やMRI検査など）、血液検査、心電図などがあります。検査を行うことで、脳の状態や、原因を詳しく調べることができます。イメージしにくい検査もあるかと思いますので、一つひとつ順番に見ていきたいと思います。

1. 頭部CT検査

頭部CT検査は脳の断面を画像として映し出す検査です。脳を薄く輪切りにしたような断面を描き出します。CTはコンピューター断層撮影（Computed Tomography）の略です。

頭部CT検査の目的について

発症してすぐの脳梗塞は、頭部CT検査でわかりにくい場合が多いです。発症後数時間以上経つと、障害された部分がCTで黒っぽい色に写ります。

一方で、脳出血やくも膜下出血の診断はCT検査で見つけやすいです。頭部CT検査の検査時間は短いので、脳出血やくも膜下出血などと、脳梗塞を区別するために行われることが多いです。脳梗塞が疑わしい場合には、次で説明する頭部MRI検査が行われます。

頭部CT検査に副作用はあるのか

頭部CT検査は放射線を使った検査です。レントゲン写真と同じくX線を使います。ただし、CT検査ではレントゲンよりもかなり多い量の放射線を浴びることになります。（CT検査で使う放射線の量は1-10mGy（ミリグレイ）程度）

CT検査が原因で人体に障害が出たというはっきりとした証拠は今のところ見つかっていません。とはいえ、放射線に被曝する量は最低限にするべきです。CT検査は必要な理由があるときにだけ使うのが合理的と考えられます。

造影CT検査について

CT検査では、異常を見つけやすくするために、造影剤という薬を使うことがあります。造影剤はCT検査で白く写る物質で、注射によって体内に入れます。血液の流れに乗った造影剤は血流が多い場所に多く入ってきて、CT検査で白く写るようになります。こうした現象を利用することで、血管の形や位置を特定しやすくなります。造影剤を使って撮影したCT検査を「造影CT検査」と言います。

CTアンギオグラフィについて

アンギオグラフィ（アンジオグラフィ）は血管の撮影に特化した方法です。CTアンギオグラフィでは、さらに画像データを3次元画像に再構成することができます。CT検査では血管の形は分かりづらいのですが、造影剤を使うことで血管が造影剤で白く写り、血管の形がわかるようになります。さらにCTアンギオグラフィという方法を使うと、脳の血管を立体的に再構成して、より詳しく調べることができます。

2. 頭部MRI検査

頭部MRI検査は磁気を使った検査です。MRIはMagnetic Resonance Imaging（核磁気共鳴画像法）の略です。

先ほど説明した頭部CT検査と異なり、頭部MRI検査は発症直後の脳梗塞を見つけやすいです。

MRI検査はCT検査と違って放射線被曝はありませんが、いくつか注意点があります。体内に金属製の人工物を植え込んでいる人、特にペースメーカーなどが入っている人では、MRI検査で機械が故障してしまうことがあるので、行えない場合があります。

また、MRI検査はCT検査よりも時間が長くかかることも違いの一つです。機械や撮影する条件によって変わってきますが、10分から20分くらいはかかります。さらに、非常に大きな音がする検査であるため、防音のためのヘッドフォンをつけます。

頭部MRI検査では、撮影条件を変えることでより詳しく脳の状態を調べることができます。次に代表的な撮影方法を説明していきます。

拡散強調画像

発症直後の脳梗塞が疑われたときによく使われる撮影方法が「拡散強調画像」です。他の多くの画像検査では発症直後の脳梗塞を判定できないという問題がありますが、拡散強調画像では発症直後から脳梗塞が判定できます。

T1強調画像・T2強調画像

いくつかあるMRI検査の撮影条件の中で、脳梗塞以外にも広く使われているのがT1強調画像とT2強調画像です。

T1強調画像では、脳梗塞は黒っぽく写ることが多いです。正常な脳組織では、表面に近い部分（灰白質）が黒っぽく、中身の部分（白質）が白っぽく写ります。そして、脳の隙間にあたる部分は黒く写ります。脳の周りは脳脊髄液という水のような液体で満たされています。T1強調画像では水は黒く写るので、脳脊髄液が満たす部分は黒く見えます。

一方、T2強調画像では、脳梗塞は白っぽく写ることが多いです。正常な脳組織は、灰白質が白っぽく、白質が黒っぽく写ります。脳脊髄は白く写ります。

MRIの画像で白っぽく見えることを「高信号」、黒っぽく見えることを「低信号」と言います。

MRアンギオグラフィ

MRI検査ではMRアンギオグラフィと呼ばれる方法で、脳の血管を撮影することもできます。MRアンギオグラフィはCTアンギオグラフィと異なり、造影剤を使わずに、脳の血管を撮影することができます。

3. 血液検査

血液検査では、いま脳梗塞が起こっているかどうかはわかりません。

脳梗塞の危険因子である糖尿病や脂質異常症があるかどうか、ある場合には、どの程度治療ができているかの評価ができます。また、血液が固まりやすくなるような異常があると脳梗塞を起こしやすいことから、そのような異常があるかの確認ができます。

脳梗塞は高齢者に多い病気ですが、若い人が脳梗塞を起こした場合は血液の異常が起こる病気が隠れている可能性が高いため、血液検査は重要です。

4. 超音波検査（頚動脈エコー）

超音波検査（エコー検査）は、身体の表面から中の様子を画像に映し出せる検査です。調べたい場所にジェルを塗って、超音波を出す装置（プローブ）を押し当てます。脳梗塞の検査としては、主に首にある頸動脈（けいどうみゃく）の狭窄を調べるために超音波検査を行います。

超音波検査には次のようなメリットがあります。

【超音波検査のメリット】

• 素早く行える
  • 超音波検査はCT検査室やレントゲン検査室のような専用の検査室が不要です。診察室に検査装置とジェルが置いてあれば、その場ですぐに検査を受けられます。
• 動いているものも観察できる
  • 超音波検査の画像はリアルタイムで見られるので、心臓などの臓器が動く様子もわかります。また、カラードプラ法という撮影方法を使うと、血液の流れも調べられます。
• 物の物理的性状がわかる
  • 写っているものが石のように硬い塊なのか、中身は均一なのかといった性質がわかります。
• 放射線を使わない
  • 放射線を使わないので被曝がありません。
• 身体を傷付けない
  • 造影剤の注射などは行わないので、身体を傷付けることなく使えます。

一方で、超音波検査のデメリットもあります。

【超音波検査のデメリット】

• 深い部分が見えない
  • 超音波が届かない深い部分の観察はできません。
• 一度に見える範囲が狭い
  • 超音波検査で一度に見えるのはプローブの下にある部分だけです。CT検査やMRI検査のように広い範囲を一度に調べたい時には向いていません。
• 画面にノイズが入る
  • 超音波検査の画像にはノイズが入ります。特に空気がある場所では、空気よりも向こう側が観察しにくくなります。

頚動脈狭窄とは、動脈硬化が原因で頚動脈が狭くなった状態です。狭くなった血管にできた血栓（血液の塊）が剥がれて、その先の血管に詰まり、脳梗塞を起こすのです。

頚動脈の狭窄の度合いはCTアンギオグラフィやMRアンギオグラフィ、血管造影検査（カテーテル検査）でも調べることができるのですが、頚動脈エコーは簡便にできて身体への負担が小さいため、定期的な検査などでよく行われます。

5. 心電図検査

脳梗塞を原因ごとに分けると、アテローム血栓性脳梗塞、心原性脳梗塞、ラクナ梗塞の3つが主なものになります。そのうち、心原性脳塞栓症は心臓にできた血栓が血流に乗って脳の血管までたどり着き、そこで血管が詰まって起きる脳梗塞です。心臓に血栓ができる原因として最も多いのが「心房細動」という不整脈です。この不整脈を見つけるために、心電図検査が行われます。

心電図は、30秒ほど安静にしている間に測定します。もし、30秒間でうまく不整脈が見つからなかった場合は、心電図のモニターを24時間つけたまま生活をするホルター心電図検査が行われることもあります。