胆管がんの基礎知識

胆管がんは、他のがんと似て初期には症状が出づらい病気の一つです。その中でも比較的でやすい症状としては、腹部の違和感や原因不明の発熱といったものがあります。ある程度腫瘍が大きくなってくると、違和感が明確な痛みになったり、黄疸といって皮膚や目が黄色くなってきます。

ご自身が胆管がんでないかと心配になった時には、まずは近所のかかりつけの病院を受診することをお勧めします。基本的な診察や血液検査を行った上で、そこから診療情報提供書（紹介状）をもらって地域の中核病院を受診しましょう。胆管がんを診断する上で普段の様子やその他の病気の有無、過去の病歴、検査結果はとても参考になりますし、診療情報提供書がないと基本的な検査を一からやり直すことになってしまうためです。

胆管がんの診断の基本は、血液検査と超音波検査です。これらである程度診断をつけることができますが、診断がつきにくいものや、診断がついた上でより詳しく調べたい場合などにCT、MRI（MRCPもここでは同義です）やERCP、超音波内視鏡といった検査を行います。腹部から針を刺して造影剤を流してレントゲンを撮影する方法もあります。腫瘍マーカーの測定（血液検査の一種）だけで胆管がんの診断はできませんが、参考になる項目の一つです。

このように検査と診断は総合的に行われますので、診断後のさらに詳しい検査に進む段階では消化器病専門医か消化器外科専門医がいて、かつ、病院の規模としてベッド数が百床以上あるような、地域の中核病院が適切です。胆管がんかどうかの検査と、胆管がんだった場合にはそのステージを調べる検査が行われます。

胆管がんの治療には大きく分けて、手術、化学療法（抗がん剤による治療）、放射線療法がありますが、この中でまず始めに検討されるのが手術です。手術は全てのがん細胞を体内から取り除ける可能性がある唯一の治療だからです。化学療法や放射線療法も行われることがありますが、これらは再発のリスクが比較的高く残り、その点で手術ほどの根治性がありません。

手術が行えるかどうかはご本人の体力ももちろんなのですが、がんの広がり具合によって大きくは決まります。がんの転移といって、がんが血流やリンパの流れに乗って他の臓器へ広がってしまっている場合、原則的に手術は行われません。

胆管がんの手術が必要となる場合には、消化器外科専門医のいる施設が良いでしょう。化学療法や放射線療法の治療が必要となる場合には、消化器病専門医や、放射線治療専門医による治療を行います。

胆管がんの治療のうち、体に負担のかかるようなものを望まない場合、そしてがんによる痛みや苦しさを取る治療だけを望む場合には、緩和ケア科のある病院や、ホスピスと呼ばれる施設（必ずしも病院とは限りません）へ入所するという選択肢もあります。しばしば誤解されがちな点ですが、緩和ケアは進行がんにしか行われないような治療ではありません。どんなに初期の胆管がんであっても緩和ケアは行われます。それは、がんに対する心配や悩みを和らげることや、ドラッグストアで市販されているような痛み止めを内服するようなことも含めて、緩和ケアの一部だからです。

胆管がんの手術については、ある程度の年間件数がある病院の方が術者が慣れていて望ましいと言えます。何件以上ならば良いと言うことは難しいのですが、地域内の病院で比較して手術件数が少なすぎないことは、病院を探す上で参考になる基準の一つです。