熱中症の基礎知識

熱中症では、筋肉がつったり、頭がぼーっとしたり、あるいは嘔吐やだるさといったような症状が出ます。暑い環境で作業や運動をしていた後からこのような症状が出現した場合には熱中症を第一に考えて対応します。

「この症状が出ていれば熱中症」というように断定できる特徴的な症状はなかなかありません。汗を沢山かいて足がつる、というのは典型的な場合ですが、そうならない熱中症も多くあるためです。「もしかしたら熱中症かも」と疑われるような状況では、熱中症として応急処置、初期対応を開始することが勧められます。

救急車を呼ぶまではいかないが、症状が強い、もしくは初期対応を行っても改善しないといったような理由で病院を受診する際には、内科、もしくは救急科の受診をお勧めします。重症の熱中症以外は安静にして水分補給を行う（口から飲むか点滴をする）ことで改善しますので、必ずしも総合病院でなくとも、クリニックなどで点滴が可能であれば対応してもらうことができます。

熱中症の応急処置には以下の様なものがあります。

それ以上の悪化を避ける：熱中症の応急処置の第一歩は、まずは運動や仕事を中断し、涼しい場所へ移動することです。直射日光を避け、風通しの良い場所もしくは冷房の効いた室内へ移動します。エアコンが入っていないところであっても、室内で風通しが良い部屋に入るだけで気温は大幅に下がります。もちろん、冷房や扇風機があれば越したことはありません。

体の冷却：太い血管がある場所（首、脇の下、足の付け根）を冷やすことで、体の表面だけでなく体全体を効率良く冷やすことができます。血管の部位でなく体全体を冷やす場合には、冷たすぎる水をかけるのは避けたほうが良いと言われています。これは一見直感に反するようですが、体の表面だけを冷やすとかえって汗が出なくなり、また血管が縮こまってしまうために熱が体内にこもってしまうためです。常温からぬるま湯程度、触っても冷たくない程度の水が好ましいと言えます。おでこや首筋などを局所的に冷やすだけであれば、冷水でも問題ありません。また扇風機は、冷たい風を送るだけでなく、汗を蒸発させる際に体の熱を空気中に放出してくれるため有効です。

救急車を呼ぶかどうかの判断：意識がない、反応がにぶく会話が十分にできないなどの症状があれば、現場での応急処置をあれこれ工夫するよりも前に、速やかに病院を受診するか救急車を呼ぶことが肝心です。
ふらついたり、元気が出なかったりというだけの軽度の熱中症であれば、現場で応急処置をするだけで改善することも多いです。ただし、一度熱中症の症状があったら、少なくともその日のうちは作業や運動を中断し、安静に努めましょう。