ベル麻痺（特発性顔面神経麻痺）の基礎知識

ベル麻痺は、ある日突然、顔面の表情が左右非対称的になってしまうという経過で発症するのが典型的です。顔面の片側の筋肉が働かなくなってしまうため、片側のみで表情が作れなくなります。例えば、右側では笑顔になっていても左側では口角が下がっていたり、片方のみまゆげが上がらなくなったり、といったような具合です。このような症状の病気ですから、鏡を見ればご自身で診断することは比較的容易です。ただし、「以前から左右で顔の作りが違うような気がする」というものではなく、昨日まで問題なかったものがある日突然変わってしまう、という経過がこの病気です。

少しだけ専門的な内容になりますが、ここまでで記した内容は、いわゆる顔面神経麻痺についての説明です。顔面神経麻痺には、ウイルス感染や腫瘍、脳梗塞など様々な原因がありますが、その中でいくつかの検査を行っても原因が確定されないものがベル麻痺（特発性顔面神経麻痺）と呼ばれます。したがって、ご自身で表情の変化に気づかれた時点で自己診断できるのは、顔面神経麻痺があるというところまでです。それがベル麻痺かどうかは、病院でいくつかの検査をして初めて判断されます。

ご自身が顔面神経麻痺でないかと心配になった時、最初に受診するのは神経内科または脳神経外科のある病院をお勧めします。顔面神経麻痺の重要な原因の一つに脳梗塞がありますので、脳梗塞でないことを確認するために、それを念頭に置いた診察を行います。場合によっては頭部MRIや頭部CTの検査も必要になるでしょう。発症から時間が経っていたり、脳梗塞が起こることがまれな若い方などの場合には、検査を行わずに顔面神経麻痺として治療を開始することもあります。

ベル麻痺の治療は、なかなか劇的に効くものがなく、難航しがちです。ステロイド薬や抗ウイルス薬を使用することがありますが、これらも服用すれば必ず治癒する、というものでもありません。多くは自然の経過で治癒するのですが、治癒率は100%というわけではなく、後遺症として顔面の変化が残ってしまう方もいます。

一部には顔面神経外来や顔面神経麻痺外来といった専門性の高い内容の医療を提供している医療機関もあります。症状が長引いたり、治療が難航している場合にはこれらの外来受診を考えてみても良いかもしれません。そのような場合でも、最初の医療機関で受けた治療の内容を引き継ぐために、診療情報提供書（紹介状）をもらった上で受診されることをお勧めします。