透析だけではない？ 腎臓の代わりをする治療について

腎臓の機能について：特に大事なのは？

腎代替療法の理解をより深めるために、まず腎臓の機能について簡単に触れておきます。腎臓にはさまざまな役割がありますが、主なものは次の2つです。

 

【腎臓の機能】

• 血液中の余分なものを尿として排出する
• ホルモンを分泌する

 

この2つのうち、特に大事なのは「血液から尿を作る」機能です。 腎臓では血液に含まれる余分な水分や老廃物を尿にして身体の外に排泄します。尿を作る過程で、体液の電解質（ナトリウムやカリウムなど）の濃度の調節もしています。 また、腎臓は血圧を調節したり、赤血球を作るように促すホルモンなどを分泌をしています。

（なお、「ホルモンを分泌する機能」について詳しく知りたい人は「国民の10人に1人が腎臓病？」を参考にしてください。）

 

腎臓の機能が低下するとどんなことが起こるのか

腎臓の機能が低下すると、尿を十分に作れなくなり、余分な水分や老廃物が身体にたまります（①）。また、電解質の調節も上手くいかなくなります（②）。そして意外かもしれませんが、ホルモンの低下によって貧血の原因にもなります（③）。

 

①余分な水分や老廃物がたまり続けると、どうなるのか

血管の中にあり水分が増すと血圧が上昇していきます。また、過剰な水分が血管の外に染み出し身体がひどくむくみます。さらに、肺に水分がたまって呼吸がしづらくなるなど、身体の至ることろで問題となります。 また、老廃物の蓄積は頭痛や意識障害などの原因になります。この状態は尿毒症と呼ばれます。

 

②電解質の調節が上手くいかなくなると、どうなるのか

電解質の濃度にくるいが生じると、全身に深刻な問題が起こります。特に、カリウムの濃度が高度に上昇すると、死に至る不整脈の原因になります。この状態を高カリウム血症といい、危険な状態です。

 

③腎臓のホルモンが低下すると、どうなるのか

腎臓から出るホルモンはいくつかあるのですが、その一つであるエリスロポエチンには赤血球を作るように促す役割があります。そのため、エリスロポエチンが減少すると、赤血球が作りづらくなり、貧血になってしまいます。幸いエリスロポエチンは薬で補なえるため、一定間隔で注射を行うことによって、貧血を予防できます。

腎機能低下が軽度であれば人体への影響はほとんどないないのですが、腎機能の低下が高度になると、上記の問題が差し迫ったものになります。そうした状況では、腎代替療法（腎臓の代わりとなる治療）を始める必要があります。

 

腎代替療法には3つの方法がある：血液透析、腹膜透析、腎移植

腎臓の代わりの治療（腎代替療法）というと、多くの人が「透析」を思い浮かべるかもしれません。実は、比較的なじみがある透析には「血液透析」と「腹膜透析」の2つがあり、そして全く別の方法として「腎移植」があります。

 

血液透析

「透析」というと、こちらの血液透析を指していることが多いです。実際に腎代替療法が必要になった人々のうち90%以上が血液透析を選んでいます。

血液を身体の外に抜き出して、機械で不要な老廃物や水分を取り除き、きれいになった血液を身体に戻す方法です。基本的には医療機関で行う治療です。毎回以下のような流れで行われます。

 

【血液透析の流れ】

• 2箇所の血管に針を指して、血管内に細いチューブを挿入する
  • 片方は血液を身体から抜き出すために用いられ、もう片方は血液を身体にもどすために用いられる
• 血管内に挿入したチューブと機械をつなげる
• 血液を抜き出して、機械で血液に含まれる余分な水分や電解質、老廃物などを除去する
• きれいになった血液を身体に戻す
• 針を抜いてしっかりと止血する

 

 

一回の血液透析には、3時間から5時間程度が必要です。その間は用意されたベッドの上で静かに過ごします。たいていの人は、週に3回行う必要があります。

 

腹膜透析

腹膜透析も「透析」の一つなのですが、血液透析に比べると、行っている人は多くはありません。その理由にはさまざまな背景が考えられるのですが、腹膜透析は自分で行わなければならないからだというのが関係しているのかもしれません。

機械を利用する血液透析に対して、腹膜透析は「腹膜」という自分の身体の一部を利用して血液をきれいにする方法です。

腹膜は胃や腸といったお腹の中の臓器を包む構造物です。腹膜には毛細血管と呼ばれる細い血管が張り巡らされていて、お腹の中に透析液という特殊な液体を入れると、毛細血管の壁から余分な水分や老廃物が染み出して、血液がきれいになります。6時間から8時間経過したところで、透析液を抜き、一回分の腹膜透析が終了します。この作業を一日に3回から4回程度行います。血液透析とは異なり、腹膜透析は一日をかけて透析していることになります。

透析液をお腹に入れるため、あらかじめカテーテルという管を手術で埋め込んでおきます。また、お腹の中に透析液を入れたり抜いたりする作業は自分で行えるので、血液透析と違って、毎回医療機関に行く必要はありません。加えて、透析中は器具とつながっている必要もないので、血液透析と比べると行動の制限が小さいといえます。

 

腎移植

腎移植は他人の健康な腎臓を移植することによって、腎臓の機能を回復させる治療法です。ただし、もともとある自分の腎臓を取り除いて、その場所に新しい腎臓を埋め込むわけではありません。自分の腎臓は残したまま、足の付根にあるスペースに新しい腎臓を埋め込みます。 移植が成功すれば腎臓の機能が回復するので、以前とほとんど同じような生活が送れます。ただし、他人の腎臓であるために、何もしないと拒絶反応が起きて移植した腎臓が破壊されてしまいます。したがって、拒絶反応を抑える免疫抑制薬を生涯飲み続けなければなりません。

 

「以前のコラム「国民の10人に1人が腎臓病？」」でも説明したように、今や慢性腎臓病は多くの人がかかる病気です。だからこそ、このコラムの内容は腎代替療法が差し迫っている人やその家族だけではなく、多くの人に知ってほしいと考えています。 今回は腎代替療法の概要を説明しましたが、それぞれの治療についてもっと深く知りたいと思った人もいるかもしれません。折を見て各治療法について詳しく説明していきたいと考えています。