ロタウイルス下痢症の基礎知識

いわゆる「お腹のかぜ」の一つとして、腹痛があって水のような下痢が止まらず、嘔吐や熱が出たりするのが急性胃腸炎です。この急性胃腸炎は原因となる病原菌によっていくつかに分類されますが、ロタウイルスが原因となる急性胃腸炎のことを一般的にロタウイルス下痢症と呼びます。
原因がロタウイルスであるかどうかは、基本的には問診と症状から判断します。成人でもかかることはありますが、大半は5歳未満の小児にみられる感染症です。

上記のような症状に該当してご心配な方は内科、消化器内科、小児科のクリニックでの受診をお勧めします。ただし、ロタウイルス感染症の場合には特効薬がないため、医療機関を受診しても熱冷ましや整腸剤など、ドラッグストアで購入できる市販薬と同じような薬を処方することしかできません。自宅で安静にして、脱水にならないよう水分摂取をこころがけるというのも対処法の一つです。

ロタウイルス下痢症は、問診と診察で診断をする病気です。採血やレントゲンは、他の病気ではないことを確かめるために使うことができるかもしれませんが、ロタウイルスそのものの診断の参考になりません。

ロタウイルスの検査キットと呼ばれるものがあり、これを用いると原因がロタウイルスかどうかが分かることがあります。便を用いて15分ほどで結果が出る検査ですが、3種類いるロタウイルスのうち1種類にしか対応していないため、ロタウイルスが原因の下痢だったとしても、検査の結果が陰性（「ロタウイルスではありません」という結果）になってしまうことがあります。

ロタウイルス下痢症には抗生物質（抗菌薬）が効かず、他のウイルス性胃腸炎と同じく、薬で治すことができません。一方で安静にして水分摂取を適切に行っていれば1週間程度で自然に治る病気でもあります。

対症療法として熱冷ましや整腸剤の処方を受けることは可能ですが、これらはあくまでも対症療法であり、使用したからといって治りが早くなるわけではありません。また、ウイルスが体外へ出て行くのを止めてしまうため、下痢止めは使用しないのが原則です。

2歳未満の小児の場合には下痢による脱水が強くなってしまい、水分補給の点滴を行うために入院が必要となることがあるので注意が必要です。しかし逆に言えば、水分と塩分を少しずつでも自力で摂取できるような場合、体調が悪い中で無理に病院を受診するというだけでなく、自宅で安静にするというのも選択肢の一つになります。