蛋白尿は腎臓からのSOS？健康診断で見つかった人はどうすればいいのか

1. 尿検査で蛋白が出ていると指摘されたら病院にいくべきなのか？

「尿に蛋白が出ている」と言われても、身体にどんなことが起こっているのかは想像しにくいものです。また、蛋白尿があっても自覚症状がないことが多いため、精密検査を受けずにそのままにしてしまう人もいます。

蛋白尿は一時的に現れることもありますが、腎臓の病気などが原因になっていることもあります。健康診断などで蛋白尿を指摘された場合には、詳しい検査を受け、原因を確認しておくことが大切です。

2. そもそも蛋白尿とは何なのか？

「蛋白」はタンパク質のことです。「炭水化物」や「脂質」とならぶ三大栄養素として聞いたことがあるかもしれません。

タンパク質は身体を作り、維持に必要なものです。身体にとって大切なタンパク質は尿にはごくわずかな量しか出ていかないようになっています。正常より多くのタンパク質が含まれている尿を「蛋白尿」と言います。具体的には1日に尿から出ていく蛋白質の量が150mg以上の状態を指します。

健康診断の尿検査で蛋白尿の有無や程度が分かるのか？

健康診断で行われる尿検査では、1日に尿から排泄されるタンパク質の量を直接測定しているわけではありません。一般的には、採取した尿に含まれるタンパク質の濃度を「－」「±」「1＋」「2＋」「3＋」などで判定します。尿の濃さによって結果が変わることがあり、蛋白尿の量は、濃度だけではなく、尿の量に大きな影響を受けます。そのため、健康診断の尿検査だけでは1日に排泄されるタンパク質の量を正確に知ることはできませんが、尿蛋白の有無や、程度を知る手がかりになります。

【尿蛋白の定性検査の目安】

健康診断で尿蛋白が「1＋」以上だった場合には、蛋白尿陽性と判定されるため、そのままにせず再検査を受けてください。再検査では、尿蛋白が続いているかを確認するとともに、必要に応じて1日にどのくらいタンパク質が尿中に出ているかを詳しく調べます。

より詳しく蛋白尿の程度を調べるための検査：UPCRとUACR

尿に含まれるタンパク質の量をより詳しく評価するために用いられるのが、尿蛋白/クレアチニン比（UPCR）です。尿中のタンパク質とクレアチニンの比を調べることで、尿の濃さの影響を受けにくくし、1日に尿から排泄されるタンパク質の量をおおよそ推定できるとされています。例えば、UPCRが0.5g/gCrであれば、1日の尿蛋白量は0.5g（500mg）程度と推定します。

【UPCRによる蛋白尿の評価】

一般に蛋白尿の量が多いほど、慢性腎臓病（CKD）が将来進行するリスクも高くなります。そのため、蛋白尿は有無だけではなく、どの程度の量が出ているかを調べることが重要です。

尿蛋白を調べる検査には、尿アルブミン/クレアチニン比（UACR）もあります。UPCRが尿に含まれるタンパク質全体を測定するのに対して、UACRはその中でもアルブミンというタンパク質に注目した検査です。
アルブミンは腎臓の障害によって尿中に漏れ出る代表的なタンパク質で、特に糖尿病のある人では、腎臓の障害を早期に見つけたり、慢性腎臓病（CKD）が進行するリスクを評価したりするためにUACRが用いられます。

【UACRによるアルブミン尿の評価】

注意が必要な点としては、UPCRとUACRでは測定しているタンパク質が異なり、数値の基準や単位も違うため、数値をそのまま比較することはできないことです。また、日本の保険診療ではUACRの測定を行える条件が限られているため、糖尿病のない人では先に紹介したUPCRが用いられることも多くあります。

3. 蛋白尿の原因で注意が必要なものは？

蛋白尿にはいくつか原因がありますが、なかでも注意しなければならないものは「腎臓の病気」です。腎臓は尿を作る臓器で、尿には老廃物や余分な水分を身体の外に出す役割があります。腎臓の仕組みは、身体にとって不要なものを尿にして外に出し、必要なものは出来るだけ尿に出さないようになっています。

しかし、腎臓に異常が起こると、タンパク質のような身体にとって必要なものが、尿に漏れ出るようになります。つまり、蛋白尿は腎臓に異常が起こっているサインと言えるのです。

【蛋白尿の原因となる主な腎臓の病気】

• 糖尿病性腎症
• 腎硬化症
• IgA腎症

上に挙げた病気は初期には自覚症状がほとんどないことが多いため、知らぬ間に進行して、腎臓の機能を損ねてしまうことがあります。症状がないからといって蛋白尿を放置するのではなく、病気が隠れていないかをきちんと調べることが大切です。

4. 蛋白尿を放置するとどんなことが起こりえるのか

では、腎臓の病気のサインとも言える蛋白尿を放置していると、どんなことが起こるのでしょうか。

まず、蛋白尿を放置していると、腎臓の病気に気づくのが遅れることがあります。腎臓の病気に気づけずにいると、時間の経過とともに腎臓の機能は徐々に低下していくものがあります。

腎機能の低下が進むと、身体に老廃物や余分な水分がたまりやすくなり、むくみやだるさ、息切れなどの症状が現れることがあります。さらに腎機能が大きく低下すると、血液透析や腹膜透析、腎移植などの腎代替療法が必要になることもあります。

一方で、蛋白尿がある人すべてで腎機能が低下するわけではありません。原因や蛋白尿の程度によって経過は異なります。蛋白尿をきっかけに腎臓の病気を早く見つけ、必要に応じて治療を行うことで、腎機能の低下を抑えられる可能性があります。

5. 蛋白尿は病気だけが原因とは限らない

ここまでは、蛋白尿の原因として腎臓の病気の話を中心に説明してきました。蛋白尿はとても怖いものだと感じたかもしれません。侮れない蛋白尿ですが、実は、健康な人にも蛋白尿が現れることがあります。

よく知られているのは、長時間の起立や激しい運動によって一時的に現れる蛋白尿です。病気が原因ではない蛋白尿は生理的蛋白尿と呼ばれ、治療の必要はありません。ただし、尿検査の前に長時間の起立や運動をしていたとしても、蛋白尿が生理的なものかどうかは詳しく検査をしてみないとわからないので、自己判断はしないでください。

6. 蛋白尿を指摘された人は放置せずに精密検査を

蛋白尿は腎臓の異常を知らせるサインの一つです。一方で、運動や発熱などによって一時的に蛋白尿が現れることもあるため、一度の尿検査だけでは原因を判断できないことがあります。

蛋白尿を指摘された場合には、詳しい尿検査を再度行い、蛋白尿の有無や程度を確認します。さらに、必要に応じて、血液検査による腎機能の確認などが行われます。蛋白尿が続いている場合には、背景に腎臓の病気が隠れていないかを調べることが大切です。蛋白尿を指摘された人は、そのままにせず、必要に応じて医療機関で詳しい検査を受けてください。