急性灰白髄炎（ポリオ）の基礎知識

急性灰白髄炎（ポリオ）では、発熱や頭痛、嘔吐、下痢といった症状が出た後、まれに脊髄に炎症が生じ、手足の麻痺の原因となります。ポリオは、渡航者やその人を発端とした感染などを除き、国内では数十年間感染が報告されていない感染症です。中近東およびアフリカで流行が確認されており、便を介して人から人へ伝染するため注意が必要です。以前に使用されていたポリオウイルスの生ワクチンの作用によって、数百万回のワクチン接種に1回の頻度でポリオ発症が報告されていましたが、現在ではワクチンが生ワクチンから不活化ワクチンに切り替わっており、ワクチンによる発症の心配はありません。

診断は血液検査や便の検査で行いますが、特殊な検査であるために血液・便を専門の検査機関へ送った上で検査が行われます。結果が出るまでに数日から1週間ほど時間がかかり、それを待っていると治療が遅くなってしまいます。したがって、旅行歴や症状から仮の診断がついた時点で、入院の上で治療を始めることが多いです。

急性灰白髄炎そのものが国内では珍しいこともあり、専門の医師でないと診断をつけることが困難です。手足の麻痺というと通常は感染症というよりも別の病気との区別を優先する必要があるため、受診先は神経内科や脳神経外科が良いでしょう。その場合、直近でポリオの流行地域へ行っていたことがあれば、いつからいつまでどこに旅行をしていたかを医師に伝えてください。

ポリオの予防接種は、現在では不活化ワクチンに切り替わっていますが、2012年以前は生ワクチンで行われていました。この背景には、生ワクチンの方が不活化ワクチンよりもポリオの予防効果が高いこと、生ワクチンによるポリオ発症のリスク自体が極めて低く、世界的なポリオ感染のリスクが高い間は生ワクチンを接種していた方が国全体で見たときにポリオ流行のリスクが相対的に低いことなどがありました。しかし国内での感染が長期間報告されていないことを始め、世界でもポリオの流行地域が徐々に狭まってきていることも鑑みて、2012年からはワクチンの副作用でポリオに感染してしまうことのない不活化ワクチンが利用されるようになりました。

2012年以前の生ワクチン接種にともなってポリオを発症してしまった方には、予防接種法に基づく救済制度（金銭補償）が設けられています。しかし救済制度を受けたところで麻痺が元通りになるわけではありません。ポリオを始めとする神経麻痺については様々な研究が行われていますが、再生医療のように根本的に麻痺が治る治療が開発されて広まるまでにはまだ多くの時間を要するところでしょう。まずはポリオになる前の発症予防が、国の取り組みとして重視されています。