細かい脳梗塞や脳出血が、うつ病を引き起こすのか？

◆1,949人のMRIの変化とうつ症状の発症を追跡

研究班は次の情報を調べました。

認知症がなくベースラインでうつ症状もない参加者1,949人の縦断データがAGES-Reykjavik研究から取得された（平均年齢74.6歳、標準偏差4.6年、女性56.6%）。ベースライン（2002年から2006年）とフォロー期間（2007年から2011年）にMRIで見られた脳微小血管障害のマーカーは、白質高信号域容積、皮質下梗塞、微小脳出血、Virchow-Robin腔、総脳実質容積だった。

平均年齢74.6歳の対象者1,949人について、脳のMRI画像で見つかった細かい血管の障害によるダメージ（細かな脳梗塞や脳出血など）と、うつ症状の発症をおよそ5年間にわたって追跡調査しました。

◆脳変化と発症に関連あり

調査から次の結果が得られました。

うつ症状の発症増加と有意に関連していた要因は、白質高信号域容積の標準偏差分の増加、新しい皮質下梗塞、新しいVirchow-Robin腔、ベースラインで総脳実質容積が標準偏差分小さいこと、脳実質容積に標準偏差分の減少があることだった。

画像に細かい血管の障害が原因と考えられるダメージが見つかった人で、うつ症状が多くなっていました。

うつ症状を予防または治療する方法に結びつけるまでにはまだいくつかの段階をクリアしなければなりません。脳の変化が本当にうつ病の原因と言えるのかどうか、原因ならば何を変えれば改善に結びつくのか、そして実現可能な治療法でどうやって脳のダメージを防ぐのか、などといった疑問に答えるにはそれぞれ研究の積み重ねが必要と言えそうです。

しかし、この結果をヒントに、うつ症状が起こる基本的なしくみの解明が近付けば、根治に向けた道が見えてくるかもしれません。長期的な視野でとらえたい研究です。