自己免疫性溶血性貧血の基礎知識

貧血とは血液中の赤血球、ヘモグロビンが減って、全身に十分な酸素が届けられないことです。赤血球がうまく作れなくなって貧血になる場合と、作った赤血球が壊れてしまって貧血になる場合がありますが、溶血性貧血はこのうちの後者を指します。その中で更に、免疫細胞の異常が原因で生じるのが自己免疫性溶血性貧血です。

自己免疫性溶血性貧血の症状が進行すると少しの運動で息切れがしたり、動悸が出たりします。またそれに加えて黄疸といって、皮膚や白眼の部分が黄色くなるといった症状も溶血性貧血ならではの特徴です。このような症状は溶血性貧血全体に見られるもので、自己免疫性溶血性貧血だけに限ったものというわけではありません。

上記のような症状に心当たりがある場合には、一度お近くの内科クリニックを受診されることをお勧めします。内科の中でも血液内科が専門ではありますが、息切れや黄疸だけでは原因が自己免疫性溶血性貧血だとは言い切れませんので、まずはどの種類の疾患かを判断するという意味で一般内科の受診をお勧めします。もし既にかかりつけの内科があるのならば、そこが消化器内科や循環器内科などの科であったとしてもそちらで問題ありません。はじめの診察、検査を受けて、血液検査で実際に何らかの溶血性貧血があるとなった場合には、その先の詳細な検査に進むことになります。

自己免疫性溶血性貧血は、免疫細胞である白血球や、免疫物質である抗体、補体が異常な働きをしてしまうことが原因となります。温式と冷式と呼ばれる2つのパターンに分かれ、冷式の場合にはまずは体が冷えないようにすることが大切です。それ以外の全体的な治療法としてはステロイド薬が基本となり、どうしても必要な場合に限って、不足した血液を輸血して一時的な対応を行うことがあります。

温式自己免疫性溶血性貧血の場合には脾臓の手術も有効です。脾臓は免疫などいくつかの役割を担っていますが、古くなった血液を再利用のために破壊するという働きももっています。この脾臓を手術で取り去ってしまうことで、血液が破壊されなくなり、貧血が改善することを目的とした治療法です。脾臓の担っていた役割は肝臓など他の臓器で部分的に肩代わりすることができるため、いくつか特定の感染症が重症化しやすくなるといったリスクはあるものの、総合的にメリットの方が大きいと判断される場合には手術は一つの選択肢です。

ただし、このような手術を行うべきか、あるいは手術に限らずどのような治療を受けるべきかについては、まだ唯一に定まった見解はありません。特効薬があってそれで全てが治ってしまうという類の疾患ではないため、長期的に病気と付き合っていく必要があります。専門性の高い病気ですので、信頼できて日常生活の悩みをしっかり相談できる血液内科の主治医を見つけることがとても大切です。