Beta 肺気腫のQ&A

肺はブドウの房のように連なった肺胞という袋が集まってできた臓器で、それらが集まって気管支でつながれています。肺胞で酸素と二酸化炭素を交換し呼吸を行っていますが、肺胞の数が多ければ多いほど呼吸の効率が良く、正常の呼吸が保てます。しかし、主に喫煙によってその肺胞が壊れ、効率が悪くなります。この状態を「肺気腫」といいます。また、喫煙による慢性の気管支炎によって痰などの分泌物が増え、気管支が細くなり息苦しくなる場合があります。この「肺気腫」と「慢性気管支炎」の2つを合わせて、慢性閉塞性肺疾患（COPD)といいます。また、一度壊れた肺胞は治ることはありません。

両者は共に、気管支の炎症が存在し、気管支自体が細くなり呼吸困難をきたす点で似ており治療方法もよく似ています。しかし、肺自体は正常である気管支喘息に対し、肺気腫では肺胞が壊れてしまっているため、呼吸効率が悪く治療を行っても完全には肺の機能が回復しません。近年の研究では、両者が併存したケースも認められています。

最大の原因は喫煙であり、ほぼ全例喫煙歴があります。特に20年以上の喫煙歴がある方は注意が必要ですが、個人差も強く、それより喫煙歴が短くても発症する可能性があります。慢性閉塞性肺疾患の方は、風邪や肺炎などの感染を契機に急激に咳や痰が増加し、息苦しさが出現することがあります。これを急性増悪といい、感染症に注意することが大切です。予防のために肺炎球菌ワクチンやインフルエンザワクチンを接種することが推奨されています

肺気腫自体は喫煙の影響がほとんどですが、肺気腫になるα1-アンチトリプシン欠損症という稀な遺伝病が存在します。また近年、慢性閉塞性肺疾患になりやすい遺伝子配列が解明されていますが、喫煙などの環境因子が大きく関与しており、遺伝性はほぼないと考えられます。

歩いている時や階段の上り下りなどの、身体を動かした時に息切れを感じる労作時の呼吸困難、慢性の咳や痰が特徴的な症状です。喘息のような喘鳴をきたすこともあります。

はじめは労作時に血液中の酸素濃度が保てなくなり、強い息切れと呼吸困難を感じ酸素吸入が必要になります。さらに進行すると安静時でも酸素濃度が保てず、常時酸素を吸入しなければならない状態になります。また、体内の二酸化炭素を排出する機能が落ちてしまいます。二酸化炭素が貯まることで意識消失をおこし、最悪の場合呼吸が停止し死に至ります。

まずは喫煙歴や労作時の息苦しさなどの詳細な問診によっておおむね診断が可能です。早期発見には、高分解能CTによる画像検査で肺気腫の有無を調べる必要が有ります。ほぼ全例に喫煙歴があるため、肺癌の合併の有無も詳しく調べることが必要です。また呼吸機能検査で気管支喘息との区別が可能です。気管支拡張薬吸入後に呼吸機能が改善すれば気管支喘息、しなければ肺気腫などの慢性閉塞性肺疾患と診断します

禁煙と感染予防、および薬や在宅酸素療法の適切な使用が重要です。低酸素状態は慣れてしまうとあまり苦しくない場合が多く、治療を自己中断されるケースも多々あります。しかし、低酸素状態を持続するため体への負担が強く、脳・心臓疾患の発症頻度が増加することが認められており、医療機関への定期的な通院が必要です。

• 禁煙：喫煙が最大の原因であり、禁煙が最も大切な治療になります。
• 薬物療法：気管支拡張薬（抗コリン薬・β₂刺激薬・テオフィリン薬）が治療薬の中心となります。効果や副作用の面から吸入薬が推奨されており、主に長時間作用する吸入抗コリン薬や吸入β₂刺激薬が使用されています。気流閉塞が重症で症状が改善しない場合は、吸入ステロイド薬を使用します。それぞれ2種類ずつ配合した吸入薬もあるためそれらを使用し治療します。

• 非薬物療法：呼吸リハビリテーション（口すぼめ呼吸や腹式呼吸などの呼吸訓練・運動療法・栄養療法など）が中心となります。
• 酸素療法・人工呼吸器：血中酸素濃度が維持できない場合、在宅酸素療法を行います。それでも維持できない場合はマスク型の在宅人工呼吸器(非侵襲的陽圧換気)を使用する場合もあります。
• 手術：症例によっては過膨張した肺を切除する外科手術（肺容量減少術）が検討されることもあります

残念ながら肺気腫は治ることがなく、薬を生涯使用するケースもあります。

安定していれば特に入院は必要ありませんが、感染などをきっかけに急激に症状が悪化した場合や、二酸化炭素が体内に貯まってしまった場合には入院治療が必要になります。通院は、在宅酸素や人工呼吸器を使用する場合、最低でも月１回の通院が必要になりますが、それ以外は特に制限はありません。外来では1-2ヶ月に１回通院されている方が多いです。