聴神経腫瘍(前庭神経鞘腫)の基礎知識

聴神経腫瘍では、片方の聴力の低下、耳鳴り、ふらつき、めまいといった症状が特徴的です。
上記の症状のいずれかが出現して困った時に、耳鼻科や神経内科、脳神経外科のクリニックや病院を最初に受診して、頭のCTやMRIを撮った時に聴神経腫瘍（前庭神経鞘腫）を指摘される方が多いと思います。聴力の低下を自覚して、最初に耳鼻科を受診した場合、突発性難聴と診断されたが実は聴神経腫瘍（前庭神経鞘腫）だったと後から分かる人もおり、その点は注意が必要です。

専門の診療科は脳神経外科になります。聴神経腫瘍（前庭神経鞘腫）が疑われた場合、あるいは診断された場合、まずはお近くのクリニックを受診して、相談すると良いです。手術自体は合併症を考えると非常に難しく、慣れた脳神経外科の医師の手術を受けるべきです。ですがそのような脳神経外科の医師、病院は非常に限られているため、また経過観察として半年や一年ごとにフォローしていくことも多いので、まずはお近くのクリニックや病院の脳神経外科を受診するのが良いと思います。

聴神経腫瘍の診断は頭部MRIで行われます。頭のCTでも分かることもありますが、MRIの方が詳細な情報を得ることが出来ます。日本ではMRIが普及しているので、多くの病院や一部のクリニックで診断することが出来ます。また聴力検査も症状の進行度を知る上で大切です。健康診断などでもお馴染みの標準純音聴力検査だけでなく、聴性脳幹反応反射（ABR）が行われます。

聴神経腫瘍の治療は、経過観察、手術、放射線療法に分かれます。聴神経腫瘍は良性のため、悪性のがんのように転移したりすることがありません。大きくなった時に、他の脳神経や脳幹を圧迫することで症状が出てきます。そのため小さければ経過観察することが多いですし、大きかったり症状が出ているようであれば手術や放射線療法を行います。開頭手術をするかの大きさの目安は3cmです。

聴神経腫瘍が見つかったからと言って、必ずしも大きくなって聴力が低下したり、他の症状が出るわけではありません。ずっと経過観察していても大きさが変わらず、症状も悪くならない人がいます。一方で少しずつ聴力が低下して、他の症状が出る人もいます。

治療を考える上で、腫瘍がある方の聴力を残すかどうか、が一つ大切なポイントになります。昔であれば腫瘍が大きくなって、聴力低下以外の症状が出てきた時に開頭手術を行っていました。そのくらい大きくなっている時には、腫瘍がある側の聴力は失われていることが多かったです。そのため開頭手術の際にも聴力を温存するかどうかは問題になりませんでした。しかし最近では、小さいうちに聴力を温存するために行う開頭手術を行う病院も出てきています。また腫瘍が小さい場合、放射線療法が有効なことが分かっていて、聴力も温存できることが多いです。

治療方針に関しては、腫瘍の大きさ、聴力、他の脳神経症状、脳幹や小脳の圧迫症状があるか、年齢などによって経過観察、手術、放射線療法のどれかが選択されます。患者自身の希望、診療科、医師によってかなり異なることが多いです。急いで治療が必要なことは稀なので、自分に合った医師とじっくり話し合って決めてください。

手術であれば、脳神経外科で行われます。耳鼻科と合同で手術が行われることもあります。この手術は脳外科の手術の中でも難しい手術で、行っている病院、脳神経外科専門医は限られています。経験数の豊富な脳神経外科専門医の手術を受けることが望ましいです。

最近では放射線療法の進歩がめざましいです。腫瘍が小さくても、若い場合は治療をした方がいいことも多く、放射線療法が選択されることが多いです。放射線療法もリニアック、サイバーナイフ、ガンマナイフなど様々な照射方法があり、それぞれメリットやデメリットはありますが、どの照射方法でも治療効果があり、差異ははっきりとは分かっていません。サイバーナイフ、ガンマナイフに関しては日本でも数十の病院でしか行われていないので、近くでそういった治療を行っている病院を探す、紹介してもらう必要があります。

腫瘍が小さくて症状も軽ければ、経過観察される場合が多いです。経過観察であれば、耳鼻科、脳神経外科で半年から1年に1回、MRIを撮影することになります。