藤原道長に学ぶ糖尿病

1. なぜ道長が糖尿病だったと分かるのか

現代では主に血液検査で糖尿病を診断します。しかし、平安時代にそのような検査はありませんでしたし、糖尿病という概念自体が確立していませんでした。では、なぜ道長が糖尿病だったと考えられているのでしょうか。

実は道長が訴えていた不調が、まさに糖尿病の症状そのものだったのです。その症状が藤原実資（さねすけ）の遺した日記「小右記（しょうゆうき）」や、道長自身の日記「御堂関白記（みどうかんぱくき）」に記されています。どのような症状が記載されていたのかをまとめると次のようになります。

 

 

なぜこれらの症状が糖尿病によるものだと考えられるのか、1つずつ解説していきます。

 

喉が乾いて大量に水を飲む

糖尿病はインスリンの効きが悪くなる、あるいはインスリンの量が不足することが原因で起きる病気です。

インスリンは膵臓で作られるホルモンで、血液中のブドウ糖を全身の細胞の中に取り込む役割があります。インスリンの効きが悪くなるとブドウ糖をうまく取り込めないため、血液中のブドウ糖濃度（血糖値）は高くなり、尿にもブドウ糖が漏れ出します。こうしてブドウ糖が含まれた濃い尿ができ、尿中の糖に身体の水分が奪われます（濃い尿は浸透圧の原理により水分を引き寄せます）。そして尿が多く出るので、喉が乾いて多くの水を飲むようになります。これを「多飲多尿（たいんたにょう）」と呼びます。

このように多飲多尿になる病気は紀元前15世紀の古代エジプトの書物にも記載がみられます。道長に関する記述にも「日夜を問わず水を飲み、口は乾いて力無し」とあります。平安時代には「飲水病」として恐れられていたそうです。

 

痩せてきて体力がなくなった

「糖尿病は生活習慣病で、太っている人がかかる病気」というイメージを持っている人は多いかもしれません。確かに肥満は糖尿病になってしまう原因の一つです。太っている人ではインスリンの効きが悪くなるからです。しかし、糖尿病になった後はブドウ糖をうまく取り込めなくなるので、むしろ次第に痩せてくることがよくあります。ダイエットしているわけでもないのに痩せてきた場合には要注意といえます。

 

目が見えなくなった

多飲多尿になる、痩せてくる、だけであればそこまで怖い病気には聞こえないかもしれませんが、糖尿病の症状は他にもたくさんあります。血糖値が高い状態は全身の血管にダメージを与え、以下のような「三大合併症」を引き起こします。

 

 

これらの三大合併症は糖尿病にかかってすぐ出てくるわけではなく、数年以上かけて現れてきます。神経障害→網膜症→腎症の順番に出てくることが多いです。糖尿病網膜症は現在でも失明の原因としてとても多い病気であり、道長も網膜症により視力が低下した可能性が高いと考えられます。また、糖尿病では眼のレンズの部分（水晶体）が濁ってくる病気（白内障）も起こりやすくなるので、もしかしたら白内障だった可能性もあるかもしれません。

 

背中に腫れ物ができた

道長は亡くなる数日前から背中にできた大きな腫れ物で苦しんでいたそうです。糖尿病では免疫を担当する細胞の機能に異常が起きるため、感染症にかかりやすくなり、皮膚でもしばしば感染症を起こします。また、合併症の神経障害により痛みを感じにくくなっているので、皮膚のトラブルに気づきにくく、状態が悪化するまで放置してしまいがちです。

道長の背中の腫れ物も何らかの感染症で、菌が全身に回ってしまい亡くなったのかもしれません。糖尿病では「がん」にかかりやすくもなるので、皮膚がんだったかもしれませんし、あるいは他の臓器から皮膚に転移したがんだった可能性も考えられます。

 

2. なぜ道長は糖尿病になったのか

糖尿病は生活習慣から起こりやすくなることが分かっている病気です。具体的には過食や運動不足、過度の飲酒などがこれにあたります。

これを踏まえると、道長が糖尿病になってしまった背景についても記録から読み解くことができます。「和名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）」や「延喜式（えんぎしき）」など平安時代の記録によると、平安貴族は山盛りの白米を食べ、糖度の高い日本酒を飲み、中国風の揚げ菓子や芋がゆ、そしてフルーツなどをデザートとして食べていたようです。仏教や陰陽道（おんみょうどう）の影響で獣肉食が避けられる傾向にもあったようで、かなり糖質に偏った食生活になっていたと推測されます。

また、歴史書「大鏡（おおかがみ）」によれば、道長の弓の腕は良かったようですが、平安貴族の数少ない運動機会である蹴鞠（けまり）については、道長に関する記録があまりありません。このことから、運動不足だった可能性が考えられます。

最後に、糖尿病のほとんどを占めるタイプの2型糖尿病は、遺伝的要因がかなり大きいといわれています。道長の伯父：伊尹（これただ）、兄：道隆（みちたか）、甥：伊周（これちか）なども「飲水病」であったと記録があり、道長は糖尿病家系であったようです。道長が糖尿病にかかってしまったのは遺伝の要素も大きかったと考えられます。

 

今回は藤原道長のエピソードを参考に、糖尿病の原因、症状、合併症などを解説しました。

古くから「飲水病」として人々に恐れられてきた病気ですが、現代では原因や対策も分かってきて、健康診断などの血液検査で手軽にチェックすることができます。今回の記事が糖尿病に関心をもつ一つのきっかけになれば幸いです。