ピロリ菌を除菌すると本当に胃がんを予防できるのか？

 

1. ピロリ菌は胃がんを引き起こす

「最新がん統計」によると、新たにがんと診断された人のうち胃がんは大腸がんに次いで第2位（男性1位、女性3位）で、死亡者数は第3位（男性2位、女性4位）でした（2017年）。単純計算で男性の9人に1人、女性の19人に1人が胃がんになるということを意味し、日本人に関わりの深い病気ということが分かります。

胃がんの危険因子として、喫煙、過剰な飲酒、過剰な塩分摂取などがありますが、もっとも重大な危険因子はピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ菌; Helicobacter pylori）の存在と考えられています。ピロリ菌に感染している人はピロリ菌に感染したことがない人に比べて胃がんリスクが15倍以上になると報告されています。

 

ピロリ菌とはどのような菌か

ピロリ菌はらせん形をした大きさ3.5μm(マイクロメートル、1mmの1000分の1)の細菌です。菌体の端に2-7本の鞭毛（べんもう）と呼ばれるヒゲのようなものが付いており、これを動かして液体の中を移動します。

動物の胃に生息する菌ですが、強酸である胃酸の中で生きていくために「ウレアーゼ」と呼ばれる酵素を作り出し、自分の周りの胃酸を中和しています。

ピロリ菌が胃粘膜に感染すると「ピロリ菌感染胃炎」を引き起こします。ピロリ菌は除菌されない限り生涯にわたって感染をつづけ、進行すると胃粘膜は「萎縮性胃炎」と呼ばれる慢性胃炎の状態になります。萎縮性胃炎の状態になると、胃がんが発生しやすくなると考えられています。

ピロリ菌がいるからと言って必ず胃がんになるわけではありませんが、胃がんを予防するためには次のことが重要です。

 

• ピロリ菌を除菌すること
• 萎縮性胃炎を改善すること

 

ピロリ菌を除菌する前には、まずピロリ菌に感染しているかどうかを検査で確認する必要があります。感染しているとわかれば、胃酸分泌抑制薬と2種類の抗菌薬を内服して除菌治療を受けることになります。（検査と治療ついては次回以降のコラムで詳しく説明します。）

では、除菌によって胃がんがどのくらい予防できるのでしょうか。

 

2. ピロリ菌を除菌するとどのくらい胃がんを予防できるのか

ピロリ菌を除菌するとすぐに正常状態に戻るわけではなく、胃粘膜の炎症は数年かけて改善されます。また、萎縮性胃炎にまで進行した人であっても、徐々に正常な胃粘膜に改善していくことが知られています。完全に正常な胃粘膜に戻るまでにどのくらい時間がかかるのかはまだよく分かっていませんが、萎縮性胃炎が改善することで、胃がんの発生を予防することができます。これまでの研究では、ピロリ菌を除菌した人は除菌していない人に比べて胃がんのリスクが0.4-0.6倍に低下すると言われています。

 

3. ピロリ菌除菌後も胃がんの検査は必要か

上で述べたように、ピロリ菌を除菌すると胃がんリスクは低下します。しかし、ピロリ菌未感染の人に比べると胃がんが発生する頻度は高い状態です。特に萎縮性胃炎が進行している人にはピロリ菌除菌後も胃がんのリスクが高いまま残ります。

胃がんは早期発見すれば内視鏡治療や手術で根治が望める病気です。胃がんの存在にいち早く気づくためにも、ピロリ菌除菌に成功した後も定期的に内視鏡検査を受けることが大切です。

内視鏡検査を受ける間隔は特に決まっていませんが、1年から2年ごとの検査が推奨されます。一人ひとりの病状によっても異なりますので主治医とよく相談してください。

 

4. ピロリ菌除菌はいつ行うのが良いか

胃がん予防のためには、人生のなるべく早い時期にピロリ菌感染の有無を調べて除菌を行うことが有効と考えられます。また、ピロリ菌は両親から子ども、祖父母から孫へと家族内でうつると言われており、親になる前に検査を受けることで次世代への感染対策にもつながります。

中学生以上の年齢になると新たにピロリ菌に感染する可能性が低くなることと、ピロリ菌感染の検査が成人と同等の精度で行えることから、ガイドラインではこの時期での検査・除菌が望ましいとされています。

一部の自治体では、中学生を対象に希望者に対してピロリ菌検査および除菌治療を行っていますので、お住いの自治体のホームページなどで調べてみてください。（費用は自治体負担または自己負担です。また、2019年現在、子どもの除菌治療は保険適用外です。）

 

5. まとめ

ピロリ菌感染は胃がんの重大な危険因子であり、除菌治療を受けることで胃がんのリスクを低下させることができます。自身の健康のため、また次世代の胃がん予防のためにも、本コラムを参考にピロリ菌検査・除菌治療を検討してみてください。