コレラの基礎知識

コレラは、海外を中心に見られる消化管の感染症です。衛生状態が良くない国で水道水を飲んだり生もの（かき氷やカットフルーツを含む）を食べたりして感染することが多いです。人から人へと周囲へ感染するため、海外で感染した人が帰国した後に、その人が基となって周囲へ感染が拡大していくこともあります。そのような方が周囲にいる場合、あるいはご自身が海外旅行の最中や帰国後に、大量の下痢（白っぽい水様便が特徴です）が止まらなくなった場合にはコレラの可能性があります。

コレラを疑った場合には、まずはお近くの内科を受診するようにしましょう。一般内科でも良いですし、その中でも絞り込むのであれば消化器内科や感染症内科が専門の診療科です。診断は便からコレラ菌やその毒素が検出されるかどうかで確定します。しかしすぐに結果が出る検査ではありませんので、検査を行うことなく「コレラの疑い」といった暫定的な診断で治療を行います。

海外で感染するような腸炎の多くは抗菌薬の使用で改善しますので、原因がコレラ菌だということが分からなくても内服を続けているうちに治ってしまう場合もあります。ただし、抗菌薬が効かない腸炎や抗菌薬を使用しない方が良い腸炎もあるため、症状や経過から大きな方向性（細菌性かウイルス性か、検査を行って病原体を突き止める必要性がどの程度高いかなど）を判断するのが医療機関の主な役割となります。

この判断をする上で、どこで感染したかという情報がとても大切ですので、帰国後の方はいつからいつまでどこに旅行をしていたかを医師にぜひ伝えてください。

コレラの場合に気をつけなければならないのが、脱水からの衰弱を予防することです。下痢が治まらないことで体の水分が失われ、また吐き気や食欲不振によって水分摂取量も減ってしまいます。すると脱水になって余計に食欲がなくなるという悪循環に陥ってしまいます。

脱水症の治療は、不足している水分に加えて塩分もしっかりと摂取することです。スポーツドリンクを飲むことができればそれが最も適切な治療になりますし、スポーツドリンクでは塩分がまだ薄いため、食塩を溶かして飲むのも良いでしょう。塩辛くて飲めないほどにする必要はありませんが、ほんのり塩の味を感じるくらいだとより適切です。どうしても口から飲めない方の場合には入院の上で点滴を行い、必要な量の水分をとるようにします。