関節内遊離体で知っておきたいこと：原因や対処法など

関節内遊離体とは、骨や軟骨の欠片が関節内にある状態を指します。欠片が関節の隙間に挟まったり引っ掛かると、激痛や可動域制限を引き起こします。欠片が関節内を動き回る様子から「関節ねずみ」とも呼ばれます。ここでは関節内遊離体について、知っておくとよいことを解説します。

1. 関節内遊離体（関節ねずみ）の原因は？

関節内遊離体とは、骨や軟骨の破片が関節内で動き回ることを指します。この破片が関節の隙間に挟まったりすると、強い痛みや関節の動かしにくさが出現します。

骨や軟骨の破片が関節内にできてしまう原因としては、以下のようなものがあります。

【関節内遊離体を生じる主な原因】

このようにさまざまな病気やケガが原因で関節内遊離体を生じます。

具体的には、小さい時から野球を続けてきた人が野球肘（特に外側型）になってその結果として、あるいは運動で膝蓋骨脱臼（膝の皿の脱臼）を起こした結果として関節内遊離体を生じる人が多いです。

全身には多くの関節があるため、理論的には関節内遊離体はどこの関節にできることもあります。しかし、実際にはスポーツや日常生活で大きな力のかかりやすい膝関節や肘関節にできることが多いです。

関節内遊離体ができやすい関節をまとめると以下の通りです。

【関節内遊離体を生じる主な関節】

スポーツでこれらの関節に負担のかかる運動をしている人、あるいはしていた人は関節内遊離体ができるリスクが高いと言えます。若い頃にスポーツで酷使していた関節に、中年以降になってから関節内遊離体が生じるということもあります。

関節内に生じた骨や軟骨の破片は、通常自然に消失することはありません。むしろ次第に大きくなっていくことも珍しくありません。

したがって、現時点で関節内遊離体による我慢できない症状があったり、スポーツで大きな支障をきたす状態であれば、手術によって遊離体を除去することが勧められます。

昔の手術方法では、関節内遊離体を除去するためには関節周囲の筋肉や腱を分けて関節に到達する必要がありました。そのため、傷跡も大きく、リハビリに1年以上かかることも少なくありませんでした。

しかし現代では関節内遊離体を除去するだけであったり、比較的簡単な処置で済む人には関節鏡という内視鏡を用いた手術が行われることが一般的です。関節鏡手術では傷跡を小さくすることができ、リハビリ期間も1ヶ月以内で済むことが多いです。