太ると病気になるのはこの物質のせい？

◆マウスを肥満させて画像で観察

実験では、マウスに脂肪分と糖分の多い餌を与えて肥満させ、生体内多光子撮像という技術で生きたまま体内の脂肪組織を観察し、肥満が進むにつれてどのように炎症が起こるのかを調べました。

すると、餌を変えて5日目の、まだ肥満が明らかでないときから、脂肪組織に白血球が集まり始め、また「S100A8」という物質が脂肪細胞の中で増えることがわかりました。

◆S100A8と炎症との関連性

このS100A8をマウスの組織に与えたところ、白血球を集める効果が確かめられました。また、S100A8に対する抗体を与えてこの働きを抑えたところ、白血球の活動を抑えることに加え、インスリン抵抗性を改善することができました。

インスリン抵抗性とは、血糖値を下げるホルモンのインスリンが血中にあっても血糖値が下がりにくくなることで、進行すると糖尿病に至ります。つまり、S100A8を抑えることが、マウスの糖尿病の予防につながったと解釈できます。

この研究は、肥満から始まる多くの病気に関わっているかもしれません。ここから画期的な治療法が生まれてくるかもしれません。