関節内遊離体の検査について：レントゲン（X線）検査やMRI検査など

関節内遊離体とは、骨や軟骨の欠片が関節内にある状態を指します。欠片が関節内で挟まったり引っかかったりすると症状が出てきます。ここでは関節内遊離体を見つけるため、あるいは治療につなげるための検査について解説します。

1. 問診、診察

関節は複数の骨や軟骨、筋肉、靭帯などで構成されています。何らかの原因で骨や軟骨が欠けてしまい、関節内で遊離して動き回る状態のことを関節内遊離体と呼びます。

普段は無症状のことも多いですが、欠けた骨や軟骨が関節に挟まったりすると症状が出てきます。このように、症状が出たり出なかったりするのが特徴的で、話を聞くだけで関節内遊離体があるだろうと予想される人も少なくありません。

お医者さんの問診や診察では、以下のような項目がチェックされます。

【問診・診察でのポイント】

• 年齢、性別
• 関節の痛む箇所
• 痛みの出現状況
• スポーツ歴、職業歴　など

「野球を小さい頃から長くプレーしていた人で肘が痛むならば、野球肘が悪化して関節内遊離体が生じているのだろう」というように、スポーツや職業等によって特徴的な部位にダメージが出ることがよくあります。そのため、今までどのようなスポーツなど身体活動をしてきたかという点は重点的にチェックされます。

こうした内容を確認したうえで、関節内遊離体の存在を確認するため、また関節内遊離体が生じた原因を調べるために以下のような検査が検討されます。

2. レントゲン（X線）検査

関節内遊離体に対する検査では、レントゲン検査が最もよく行われます。レントゲン検査では骨の異常が手軽に確認できるものの、軟骨、筋肉、靭帯などの観察は難しいです。そのため、骨以外の異常も確認する必要がある人では、レントゲン検査に加えてMRI検査がよく行われています。

3. CT検査

CT検査では放射線を用いて関節の断面図を撮影します。レントゲン検査では分かりにくい小さな骨の異常も見つけられます。そのため、レントゲン検査に追加してCT検査も行われることがありますが、筋肉や靭帯などの異常を見つけることはCT検査でも容易ではありません。したがって、関節内遊離体に対する検査としてはMRI検査のほうが多く行われています。

またCT検査は、すぐに問題になるような量では決してないものの、放射線被曝のある検査なので、子どもでは特にそのリスクも考慮されます。

4. 超音波検査

超音波（エコー）検査は、お医者さんや技師さんがゼリーを塗った探触子（プローブ）を直接身体に当てて行う検査です。リアルタイムでさまざまな角度から関節の内部の様子を観察できます。検査時間もさまざまですが、多くの人で数分〜5分ほどあれば観察が可能です。とても便利な検査ではありますが、熟練した検査者が行わないと正確に異常を検出できないことがあります。

後述のMRI検査と比較すると、関節内遊離体を発見したり、関節内遊離体が生じた原因を突き止めるために超音波検査が行われる頻度はそれほど多くありません。しかし、関節内遊離体を生じる可能性のある関節の病気やケガを、検診目的で調べるような時には行われることもあります。

5. MRI検査

MRI検査は、関節内遊離体の有無や原因を詳しく調べるのにとても有用で客観的な検査です。骨や軟骨だけではなく、筋肉や靭帯などの様子も分かるため、レントゲン検査に加えて行われることがよくあります。診療所やクリニックではMRI装置があることは珍しいため、検査の際には専門の検査センターや病院に紹介されることが多いです。

検査費用は3割の自己負担の人では4,000円から5,000円ほどです（2024年8月時点）。やや高価であるため、レントゲン検査だけで十分に原因が推測でき、軽症の人では必ずしも行われません。