ニホンザルはなぜ仲間に毛づくろいをするのか？〔新年企画〕

◆毛づくろいをすると不安は和らぐのか

研究班は、岡山県の勝山でメスのニホンザル17頭を観察しました。毛づくろいが不安を和らげる効果を検討するため、自分の体を掻く動作を不安の指標として、ほかのサルから毛づくろいを受けたあと、またはほかのサルに毛づくろいをしたあと、相手によって体を掻く動作が減るかどうかを調べました。

◆仲間に毛づくろいをすると不安が和らぐ

次の結果が得られました。

[...]友好関係にある仲間に毛づくろいをしたあとにも、また毛づくろいを受けたあとには友好関係とも関わりなく、個体の不安レベルは減少した。

毛づくろいをする側のサルでは、相手が友好関係にあるとき、不安が和らいでいると見られました。また、毛づくろいを受けるときは、相手が友好関係にあってもなくても、不安が和らぐと見られました。

サルは互いに毛づくろいをすることで、身も心も健康になっているのかもしれません。