傷ついた神経が細胞移植で回復

◆傷ついた神経の表面に移植

神経細胞がダメージを受けたあと、瘢痕組織と呼ばれる傷痕ができますが、この瘢痕組織があると神経の再生が難しくなると言われています。研究班は、実験のためにラットの聴神経を傷つけ、瘢痕組織ができた状態から聴神経を回復させられるかを試しました。

神経の回復を促すと言われているコンドロイチナーゼABC（ChABC）という物質を使いながら、傷ついた神経組織の中に細胞を移植すると、回復の効果は見られませんでしたが、移植のときに神経組織の表面にこぼれた細胞の一部が、移植先の組織の中に入り込んでいくらしい様子が見つかりました。

そこで研究班は、傷ついた組織の内部ではなく表面に神経細胞を移植することで、神経を再生させられないか試しました。

◆聴神経の電気信号が回復

神経の表面に細胞を移植すると、音を聞かせたときの脳波の変化（聴性脳幹反応）が改善しました。また、移植した細胞が組織の中に移動している様子が観察されました。

この方法が人工的に傷つけたラットの聴神経以外に当てはまるかどうか、また治療としてどの程度の改善に結びつくかは、今後の研究にかかっています。神経損傷は依然として難問ですが、こうした発見が積み重なる中から、治療への道がしだいに見えてくるかもしれません。