手足口病の基礎知識

手足口病はその名の通り、手、足、口の中にぶつぶつの皮疹や口内炎のようなものができる感染症です。熱は出ないか、出ても軽いものです。このような症状が当てはまる場合には、手足口病の可能性があります。

まず始めに理解しておきたいのは、手足口病は一般的なかぜと同じく、特に深刻に捉える必要はあまりない病気であるということです。自然の経過で治る病気ですし、手足口病という病名が有名になる前にはただの風邪の一種として認識されていた病気でもあります。「家族内に手足口病の人がいて、うつった可能性が高い」「手足口病に特徴的な症状が出ている」といったような時には、高熱が出たり病気が1週間近く長引いているような場合を除けばとりあえず自宅で様子を見るという選択肢もあります。

このような事情から、手足口病で医療機関を受診する第一の目的は他の病気ではないことを確認すること、ということになります。例えば水痘（水ぼうそう）であれば全身にぶつぶつができて熱が出るため、手足口病と症状が似ています。水痘の場合には治療薬がありますので必要に応じて薬を使用するという選択肢があります。もし診断が手足口病だということになれば、熱があれば熱冷ましが処方されますが、熱もない手足口病の場合、特に薬が出ないことも多いです。ご自宅で無理せず過ごして、様子をみてもらうことになるでしょう。

このような手足口病ですが、この病気で気をつけることがあるとすれば、周囲へ感染を広げないようにすることです。学校や職場はお休みして、自宅ではこまめに手洗いを行いましょう。感染中はタオルを家族間で共有せず別々に分けられると安心です。

受診先は、お子さんならば小児科のクリニック、成人の方であれば内科のクリニック、あるいはぶつぶつが強い場合には皮膚科の受診でも良いでしょう。手足口病は小児に多い病気ですが、まれに成人もかかることがあります。小児科の医師は診断に慣れていますが、成人を主に診ている医師では、場合によっては手足口病の可能性があまり思い浮かびにくいこともあるかもしれません。例えばご家族に手足口病の方がいてご自身にうつったのではないかと感じているような場合には、ぜひそのことを申し出るようにしてください。「息子が手足口病になって、3日後から私もこういう症状が出てきました」「ネットで調べて、手足口病じゃないかが気になって受診しました」といったように、最初に受診の目的や心配事を率直にお伝えになるのが良いでしょう。